Playoffs NBA: El Oeste arde y el Este ya se define

La primera ronda de los Playoffs de la NBA 2024 está encendiendo la pista con intensidad, drama y actuaciones memorables. Mientras en el Este los Cleveland Cavaliers se perfilan como un contendiente sólido, en el Oeste reina la incertidumbre y el espectáculo. Warriors y Rockets empatan su serie, Harden lidera una revolución en los Clippers y los Nuggets de Jokic necesitan reaccionar con urgencia.

Houston y Golden State, una serie impredecible

La serie entre los Houston Rockets y los Golden State Warriors está empatada 1-1, y todo indica que será una batalla larga y repleta de giros inesperados. En el último encuentro, los Rockets sorprendieron al imponerse 106-96, con una destacada actuación de Dillon Brooks que anotó 24 puntos. Pero la verdadera revelación ha sido Jalen Green, quien explotó con 38 puntos y ocho triples en el segundo juego.

Golden State, por su parte, necesita que Stephen Curry y un lastimado Jimmy Butler (lesión en la pelvis) den un paso al frente si no quieren ser víctimas de una joven pero explosiva plantilla tejana. Los Warriors anotan 113.8 puntos por partido, pero su eficiencia de tiro del 45.1% ha sido opacada por la defensa de Houston, que solo permite un 45.9% de acierto a sus rivales.

La serie pinta para irse a siete partidos. De mantenerse el nivel de Alperen Sengun (15.2 pts promedio en los últimos 10 juegos) y la defensa colectiva de Ime Udoka, podríamos estar ante la gran sorpresa de esta ronda.

Clippers vs Nuggets: showtime en California

Otra serie que ha captado la atención es la que enfrenta a los Los Angeles Clippers contra los Denver Nuggets. Con una ventaja de 2-1 para los angelinos, lo más impactante ha sido el rendimiento de James Harden, quien se despachó con 39 puntos en el Juego 3.

Los Clippers han ganado 9 de sus últimos 10 partidos, promediando 117.6 puntos con un 51.7% de efectividad desde el campo. Su defensa también ha estado a la altura, permitiendo apenas 104.3 puntos. Si bien Kawhi Leonard y Ivica Zubac (16.8 pts y 12.6 rebotes) están siendo claves, la profundidad del banquillo y el despliegue físico están marcando diferencia ante unos Nuggets algo apagados.

Nikola Jokic sigue brillando con 29.6 puntos, 12.7 rebotes y 10.2 asistencias, pero no ha recibido suficiente apoyo. Denver viene con récord de 4-6 en los últimos 10 juegos y está permitiendo más de 116 puntos por duelo. Aaron Gordon y Michael Porter Jr. deben elevar su nivel si quieren revertir la serie.

Cavaliers dominan sin piedad al Heat

En el Este, la historia es otra. Los Cleveland Cavaliers lideran su serie ante el Miami Heat 2-0 de manera categórica. En el segundo partido ganaron 121-100 liderados por Donovan Mitchell, quien anotó 30 puntos y fue inmenso desde el perímetro. Además, Cleveland rompió un récord de la NBA al encestar 11 triples en un solo cuarto.

La defensa de Evan Mobley (reciente ganador del Defensive Player of the Year) y la consistencia ofensiva de Darius Garland (16.6 pts y 5.9 asistencias en los últimos 10) han sido letales. Cleveland promedia 119.3 puntos por partido mientras permite solo 112.7 y es el equipo con el mejor récord del Este (64-18).

El Heat, por su parte, extraña notablemente la explosividad de Tyler Herro y el control de Terry Rozier. Aunque Bam Adebayo mantiene su rendimiento con 18.1 pts y 9.6 rebotes, el resto no ha estado a la altura. La esperanza parece esfumarse para Miami, salvo una reacción histórica en casa.

Claves estadísticas que marcan el rumbo

• Clippers: 51.7% de acierto en tiros de campo en los últimos 10 juegos.
• Rockets: 47.8% de efectividad mientras limitan a sus rivales a 111.4 puntos.
• Cavaliers: el mejor diferencial de puntos en playoffs del Este (+7.5).
• Warriors vs Rockets: cada equipo anota más de 113 puntos por partido. Serie al rojo vivo.
• Miami Heat: 4-6 en sus últimos juegos, defensivamente inconstantes.
• Nikola Jokic: triple-doble de promedio en playoffs hasta ahora.

Narrativas que elevan la tensión

Esta primera ronda también trae historias fascinantes. Por ejemplo, Jimmy Butler podría perderse el siguiente duelo por una contusión en la pelvis, lo cual complicaría aún más al Heat. En los Clippers, el nuevo Intuit Dome ha sido un factor psicológico importante, dándoles una ventaja emocional como nunca antes.

Houston busca venganza tras años de reconstrucción y ahora cuentan con una mezcla de juventud y carácter que está sorprendiendo a expertos y aficionados. Y mientras tanto, los Nuggets, flamantes campeones del oeste en 2023, lucen contra las cuerdas con problemas defensivos alarmantes.

Finalmente, Cleveland está mostrando un nivel similar al de los mejores equipos veteranos: consistencia, rotación bien definida y líderes que no tiemblan en momentos claves. Esto es lo que hace que muchos ya los vean como potenciales finalistas del Este.

¿Qué esperar de los próximos juegos?

El Game 3 entre Warriors y Rockets puede definir el tono de la serie. ¿Estará listo Jimmy Butler? ¿Podrá Jokic arrastrar a sus Nuggets hacia una igualdad? ¿Existe alguna opción para que el Heat le robe un juego a los Cavs?

La intensidad ya es máxima. Es temporada de Playoffs. Y lo que viene promete aún más drama, gloria y decepciones.