Draft NFL 2025: Las trincheras se imponen en la primera ronda

La primera ronda del Draft NFL 2025 dejó un mensaje poderoso: las franquicias están regresando a lo esencial, invirtiendo capital de primera categoría en construir y fortalecer sus líneas defensivas. En una liga cada vez más dominada por el juego aéreo y los mariscales de campo estelares, los Steelers de Pittsburgh, los Bengals de Cincinnati y los Cardinals de Arizona apostaron por el músculo, la potencia y la técnica en sus líneas frontales.

Steelers: prioridad en las trincheras antes que el futuro mariscal

Con la selección número 21 global, los Steelers sorprendieron al ignorar la posibilidad de firmar al cotizado quarterback de Colorado Shedeur Sanders, quien había tenido un encuentro personal con el entrenador en jefe Mike Tomlin en la previa del draft. En su lugar, apostaron por Derrick Harmon, un liniero defensivo de la Universidad de Oregon, con un físico imponente de 1.93 metros de altura y 141 kilogramos de pura potencia.

La elección refleja la urgencia de los Steelers por detener la hemorragia defensiva que los llevó a encajar 299 yardas terrestres en su vergonzosa eliminación ante los Ravens en la ronda de comodines. Con un veterano como Cameron Heyward aún rindiendo a calidad All-Pro a sus 35 años, Pittsburgh necesita urgentemente una presencia joven que lo complemente. Harmon promete ser esa figura.

“En este equipo hay cultura, tradición y respeto por el fútbol físico. Me emociona formar parte de eso”, señaló Harmon tras su elección.

Aunque el futuro del mariscal de campo sigue en el aire —con Aaron Rodgers todavía evaluando si jugará un 21º año luego de visitar las instalaciones del equipo en marzo pasado—, la gerencia priorizó volver a establecer el dominio físico en la línea defensiva como piedra angular.

Bengals: Shemar Stewart, físico de estrella y mentalidad de proyecto

Poco antes, en la posición 17 del mismo draft, los Bengals apostaron por otro diamante en bruto: Shemar Stewart, ala defensiva de Texas A&M. Stewart mide 1.96 metros, pesa 121 kilogramos y tiene una explosividad que lo convierte en un potencial disruptor por los bordes.

Su producción numérica en el fútbol universitario —apenas 4.5 capturas de mariscal en tres temporadas— dejó algo que desear, pero el departamento de desarrollo de jugadores de los Bengals cree que es el molde ideal para convertirse en una estrella.

Especialmente tras el retiro de Sam Hubbard y la incierta situación contractual de Trey Hendrickson, la línea defensiva ha quedado huérfana de liderazgo. Stewart llega para disputar tiempo de juego con Myles Murphy y Joseph Ossai, aunque no se descarta que, si Hendrickson es traspasado, Stewart pueda ser titular desde la semana uno.

“Sabemos que hubo fallos en sus tacleadas —falló el 26.9% de ellas la temporada pasada— pero su presencia física es adaptable. Tenemos confianza en nuestro personal para convertirlo en una estrella”, dijo Duke Tobin, director de personal.

La defensa de los Bengals fue la 25ª en puntos permitidos en 2024, una cifra insatisfactoria para un equipo con aspiraciones de título. A largo plazo, Stewart podría formar una de las parejas más temibles del frente defensivo junto a Murphy.

Cardinals: la era de Nolen comienza en el desierto

Un puesto antes, con el pick número 16, los Cardinals de Arizona seleccionaron a Walter Nolen, tackle defensivo de la Universidad de Mississippi. Nolen fue simplemente imparable en el fútbol SEC: 14.5 tacleadas para pérdida de yardas y 6.5 capturas en 2024 lo catapultaron a los primeros planos.

Con 1.93 metros y 134 kilogramos, Nolen representa una combinación letal de agilidad, fuerza y técnica. Su impacto podría sentirse desde el primer día, sobre todo porque Arizona ya ha realizado esfuerzos por reforzar su línea defensiva en la agencia libre, incorporando a nombres como Josh Sweat, Dalvin Tomlinson e incluso al veterano Calais Campbell.

Bajo dirección del entrenador Jonathan Gannon y el gerente general Monti Ossenfort, los Cardinals vienen de mejorar su récord a 8-9 tras dos años nefastos (4-13 en 2022 y 2023), y están decididos a regresar a los playoffs por primera vez desde 2021.

La línea defensiva, históricamente inconsistente y porosa, podría transformarse en una unidad dominante con la adición de Nolen, sobre todo si puede replicar su instinto y productividad universitaria a nivel profesional.

“Walter es un disruptor nato. Podemos alinear a cuatro muchachos capaces de romper el bolsillo rival en cualquier jugada”, aseguró Gannon tras la selección.

La defensa vuelve a tener prioridad en un draft dominado por el talento físico

El Draft NFL 2025 puede ser recordado por el regreso al enfoque en las defensas, en particular en las trincheras. Si bien históricamente los drafts han girado en torno a los mariscales de campo —baste recordar lo ocurrido con Trevor Lawrence, Joe Burrow o Bryce Young— esta vez hemos visto selecciones de altos picks destinados a fortificar líneas defensivas con prospectos de impacto inmediato.

Otros equipos tomaron caminos similares: los Dolphins seleccionaron al formidable tackle de Michigan, Kenneth Grant, en la posición 13. Los Falcons buscaron presión exterior con el explosivo Jalon Walker de Georgia en el pick 15. Toda una generación de linieros promesa está irrumpiendo con fuerza, dejando claro que la clave del éxito sigue naciendo desde las trincheras.

¿Cambio de paradigma o ajuste temporal?

La gran incógnita es si esta apuesta por talento defensivo de línea es una tendencia puntual o el inicio de una revalorización más estructural. Mientras los equipos sigan enfrentándose a curvas salariales prohibitivas para estrellas ofensivas, construir defensas jóvenes, físicas y baratas puede ser una de las pocas vías sostenibles para competir.

Como dice el dicho: “la ofensiva gana partidos, pero la defensa gana campeonatos”. Tal vez en el Draft 2025, la NFL decidió volver a tomarse esa frase en serio.