Payton Pritchard: El héroe silencioso que transformó desde la banca a los Celtics

Una temporada de impacto desde las sombras

En una liga donde las luces normalmente se las llevan las superestrellas titulares, Payton Pritchard ha demostrado que se puede cambiar el destino de los partidos sin arrancar en el cinco inicial. Con una actuación estelar desde la banca, el base de los Boston Celtics fue reconocido como el Sexto Hombre del Año, consolidando una campaña que lo vio romper récords e impactar tanto en ataque como en defensa.

Estadísticas que hablan por sí solas

Pritchard fue una máquina de eficiencia y productividad para los Celtics:

• Lideró la liga en puntos anotados por un suplente con 1,079.
• Estableció el récord de triples realizados por un jugador no titular con 246 canastas desde el perímetro.
• Fue tercero entre los suplentes en asistencias con 257, solo por detrás de T.J. McConnell y Scoot Henderson.
• Tuvo el mejor plus/minus (+428) entre todos los suplentes de la temporada.

“Esto definitivamente es un honor”, expresó Payton en la transmisión de TNT cuando se anunció el resultado. Y no es para menos. Fue el claro ganador con 82 de 100 votos posibles al primer lugar.

Un legado Celtics: de Havlicek a Pritchard

El premio al Sexto Hombre del Año lleva el nombre de John Havlicek, leyenda de los Celtics. Con esta consagración, Pritchard se une a los ilustres ganadores del equipo como Kevin McHale (1984, 1985), Bill Walton (1986) y Malcolm Brogdon (2023).

El presidente de los Celtics, Brad Stevens, señaló: “Payton es un guerrero, y sus compañeros saben exactamente qué esperar de él todos los días: esfuerzo, compromiso y corazón”.

Más que números: energía, corazón y triple amenaza

Una parte esencial del éxito de Boston (61-21 en temporada regular) fue su profundidad. Pritchard personificó esta virtud con actuaciones que encendían al TD Garden. Boston tuvo récord de:

• 17 victorias y solo 6 derrotas cuando Pritchard anotó al menos 20 puntos desde la banca.
• 36 victorias por 12 derrotas cuando superó los 10 puntos saliendo del banquillo.

Uno de sus momentos más memorables ocurrió el 5 de marzo, cuando firmó un inusual “triple-doble informal”: 43 puntos, 10 rebotes y 10 triples, todos desde la banca.

“Es una curva de aprendizaje cuando vienes de la universidad y todo pasa por ti, y luego llegas aquí, rodeado de estrellas. Aprendes a leer el juego”, comentó Pritchard, refiriéndose a su rol secundario junto a Jayson Tatum y Jaylen Brown.

Un jugador completo: ataque y defensa

Su compañero Jrue Holiday lo resumió con claridad: “Lo que hace especial a Payton no es solo meter la bola, es cómo defiende. Marca a cualquiera a toda la cancha y es un perro feroz”. Ese nivel de compromiso le ha valido el aprecio de sus colegas y el respeto de la afición de Boston.

Además, Pritchard ha demostrado una valentía inusual, tomando triples lejanos en finales de cuarto aunque sean tiros de baja probabilidad. Su mentalidad no prioriza el porcentaje ni las estadísticas, sino darle al equipo un empujón extra cuando más lo necesita.

Rompiendo mitos sobre los suplentes

En la era moderna de la NBA, hay una tendencia a glorificar a los titulares como únicos generadores de impacto. Sin embargo, este premio y la temporada de Pritchard refuerzan una premisa olvidada: la importancia del banquillo. Muchos equipos pueden lucir poderosos en el papel, pero son los relevos quienes definen las aspiraciones al campeonato.

Kevin McHale, uno de los Sextos Hombres más icónicos, dijo alguna vez: “Salir de la banca no significa que seas menos importante. Significa que puedes cambiar el ritmo del partido”. Y vaya si Payton encarna eso.

El primer reconocimiento de muchos

Este galardón marca la apertura de los premios NBA 2025, que se irán anunciando en las próximas semanas. Si bien estrellas como Jalen Brunson, Anthony Edwards o Nikola Jokic están en la puja por el Jugador Clutch del Año, el primer foco de la temporada se lo llevó justamente quien jugó fuera del foco.

En un equipo plagado de nombres titulares como Tatum (dudoso para el Juego 2 con una contusión en la muñeca) y Jaylen Brown, Pritchard ha escrito su propia narrativa dentro de la historia gloriosa de Boston.

Un suplente, una leyenda en construcción

A sus 26 años, el nacido en Oregon sigue mejorando y adaptándose. Su evolución no solo ha sido técnica, sino también emocional. Pritchard representa el prototipo del jugador que acepta su rol, lo maximiza y eleva el nivel colectivo.

Entre un mar de superestrellas, se alza un faro diferente, más reservado pero igual de brillante. Este es Payton Pritchard: el sexto hombre que actúa como primero en compromiso, empuje y resultados.