Verlander a sus 42 años: un maestro en la loma que aún tiene gasolina en el tanque

Por más de dos décadas, el nombre de Justin Verlander ha sido sinónimo de excelencia en la loma. Y aunque ya no es el caballo imparable que brilló durante sus mejores años en Detroit o Houston, su actuación del domingo contra los Angelinos de Los Ángeles fue una verdadera clase magistral para quienes creen que el béisbol es solo cosa de jóvenes.

A sus 42 años, Verlander tuvo su salida más prometedora desde que firmó con los San Francisco Giants esta temporada. En seis entradas de dominio casi absoluto, el derecho permitió apenas dos imparables y una carrera, ponchando a seis bateadores y dejando su efectividad en 5.47.

Un duelo del pasado: Verlander vs. Trout

Uno de los momentos más simbólicos del juego fue el enfrentamiento entre dos futuros Salón de la Fama, Justin Verlander y Mike Trout. Aunque ambos ya no están en el pico de sus carreras —Verlander con 42 años y Trout lidiando con lesiones en sus últimas campañas—, el duelo nos hizo recordar días gloriosos.

Trout se fue de 3-1 con un boleto ante Verlander, pero terminó ponchado en dos ocasiones. En la sexta entrada, Verlander lo dejó viendo fantasmas con una recta a 97.4 mph, su lanzamiento más veloz para un strikeout desde 2023.

“Fue una buena salida. Verlander utilizó diferentes velocidades en su recta, slider cuando la necesitó, algunas curvas y cambios. Puso todo junto de manera efectiva,” comentó Bob Melvin, mánager de los Giants.

Una joya empañada por el bullpen

Todo indicaba que Verlander estaba en camino a lograr su victoria número 263 en su carrera, algo notable en su primer año con los Giants, tras firmar un contrato de $15 millones por una temporada. Sin embargo, el bullpen no estuvo a la altura.

Ryan Walker, cerrador de los Gigantes, permitió cuatro carreras en la novena entrada en una debacle que terminó 5-4 a favor de los Angelinos. El daño llegó con un hit de Logan O’Hoppe, un pelotazo a Zach Neto con las bases llenas y, finalmente, un doblete de tres carreras de Jo Adell por la línea del jardín izquierdo.

Estadísticas que hablan

• Verlander ponchó a seis bateadores y permitió solo dos imparables en seis entradas.
• Es apenas el tercer lanzador en la última década en lanzar seis entradas o más permitiendo dos hits o menos a los 42 años o más. Los otros fueron Rich Hill y Bartolo Colón.
• Trout tiene solo 5 hits en 45 turnos contra Verlander.
• Sam Huff conectó su primer cuadrangular desde 2023, su 11º en 86 juegos de por vida.

Esas cifras muestran que, aunque los años pasan, el brazo de Verlander sigue escribiendo historia.

Una inversión que aún puede dar frutos

Verlander llegó a los Giants como una apuesta de bajo riesgo y moderada recompensa: $15 millones por una temporada en un equipo con aspiraciones modestas. Pero si logra mantenerse saludable y seguir produciendo, puede ser un líder para una rotación joven y, por qué no, una pieza de cambio interesante en la fecha límite de traspasos.

“Siento que voy en la dirección correcta,” dijo el propio Verlander. “Fue bueno darle al equipo una mejor posibilidad de ganar hoy.”

Contexto histórico: un cyborg del béisbol moderno

Verlander debutó en Grandes Ligas en 2005. Desde entonces, ha ganado tres premios Cy Young (2011, 2019 y 2022), y en 2011 se llevó incluso el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Actualmente, persigue nuevos hitos que lo consolidan como uno de los brazos más longevos y dominantes de todos los tiempos.

Durante 19 temporadas ha sumado:

• 262 victorias
• Más de 3,350 ponches
• 87 juegos de 7 o más entradas con menos de tres hits

El contraste: Ángel de la jornada

La actuación de Jo Adell fue igual de significativa para los Angelinos, quienes están en una temporada de reconstrucción, pero encontraron en el jardinero una chispa emocionante. Su doblete con las bases llenas en la novena selló la victoria dramática, dejando a los Giants fríos y a Verlander sin su ansiada victoria.

El juego también tuvo aportaciones clave de Zach Neto (HR, 2 RBI) y Logan O'Hoppe, mientras que el abridor de los Angelinos Yusei Kikuchi lanzó 5.1 innings sin decisión, con una carrera sucia permitida.

¿Redención a la vista?

Aunque el bullpen arruinó su mejor salida del año, la moral de Verlander no parece disminuir. Sabe que aún puede contribuir y podría estar apuntando a más logros individuales este año, incluso mientras los Giants se mantienen en la pelea por un puesto en la postemporada.

Gigantes: próximos pasos

San Francisco abre una nueva serie de cuatro juegos en casa contra los Cerveceros de Milwaukee. El zurdo Robbie Ray (3-0, 4.19 ERA) subirá al montículo en busca de mantener el buen momento en la rotación abridora.

Una carrera de élite en la recta final

Verlander no necesita probar nada. Ya es campeón de la Serie Mundial, ha sido el mejor pitcher de sus ligas en múltiples temporadas y es una leyenda viviente. Pero si esta actuación del domingo es un indicativo de lo que está por venir, los fanáticos del béisbol debemos prepararnos para seguir disfrutando de un brazo que se niega a extinguirse.

En un deporte que no perdona la edad, Verlander sigue siendo una anomalía: el lanzador que desafía las leyes del tiempo con una recta que todavía acaricia las 97 mph.