Carrington, Connaughton y Shamet: Las sorpresas del cierre de temporada en la NBA

La última jornada de la temporada regular de la NBA trajo consigo mucho más que simples partidos sin trascendencia. Mientras las posiciones para los playoffs ya estaban definidas para la mayoría de los equipos, lo que parecía un mero trámite se convirtió en una explosión de talento emergente, momentos curiosos y récords personales inesperados.

Pat Connaughton y su inesperado show ofensivo

El veterano escolta de los Milwaukee Bucks, Pat Connaughton, protagonizó una de las actuaciones más impactantes del cierre de temporada. Con 43 puntos y 11 rebotes, ambos máximos en su carrera, Connaughton lideró a los Bucks en una victoria ajustada 140-133 en tiempo extra contra los Detroit Pistons.

Ante la ausencia de Giannis Antetokounmpo y otros titulares por descanso estratégico previo a los playoffs —una práctica común en este tramo— Connaughton tomó las riendas del equipo. La explosión de puntos fue inesperada, considerando que Connaughton promedia apenas 6.3 puntos esta temporada. Pero más allá de los números, fue su liderazgo lo que marcó la diferencia en un encuentro donde los suplentes demostraron su valía.

Además, Kyle Kuzma, jugando como único titular habitual, anotó 22 puntos en el primer cuarto antes de ser reservado. Tyler Smith y Pete Nance también sorprendieron con 20 y 19 puntos respectivamente. El equipo cerró la temporada con ocho victorias consecutivas, una racha que añade confianza a su enfrentamiento de primera ronda frente a Indiana Pacers.

Beasley y los Pistons: Protagonistas entre sombras

Del lado de los Pistons, Malik Beasley cerró su temporada de forma notable con 23 puntos, incluyendo 7 triples en 11 intentos, alcanzando la sorprendente cifra de 319 triples en la campaña. Esto lo posicionó en la pelea directa con Anthony Edwards por el liderato de triples anotados de la liga.

Pero no fue solo Beasley. Lindy Waters III y Marcus Sasser (18 puntos cada uno), junto a los debutantes Bobi Klintman y Tolu Smith, también se lucieron. Klintman consiguió sus primeros 15 puntos en la liga, mientras que Tolu Smith sumó 14 puntos y 8 rebotes en su debut en la NBA. Presentaciones como estas muestran que los Pistons, aunque terminaron sextos en el Este, tienen una reserva joven prometedora de cara al futuro.

El inesperado héroe de los Wizards: Bub Carrington

En otro de esos partidos “irrelevantes” que terminan siendo noticia, el rookie de 19 años Bub Carrington se convirtió en el héroe de los Washington Wizards al anotar un triplete ganador sobre la bocina que selló la victoria 119-118 sobre los Miami Heat.

Carrington sumó 15 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes. Pero eso no fue todo: con este encuentro se convirtió en el primer rookie de los Wizards desde Jeff Ruland en 1981-82 en jugar los 82 partidos de la temporada. También acompañó a Luka Doncic como los únicos menores de 20 años en la historia de la NBA en registrar al menos 300 asistencias y 100 triples. Son datos que refuerzan su condición de estrella en potencia.

Los Wizards, que cerraron la temporada con un pobre récord de 18-64, mostraron signos de esperanza en sus jóvenes, con Tristan Vukcevic (28 puntos y 11 rebotes) y Justin Champagnie (27 puntos) brillando en Miami.

El curioso caso de Mikal Bridges y el festival de Shamet

En Nueva York, los Knicks vencieron 113-105 a los Brooklyn Nets en un partido cuya anécdota más comentada fue la participación de Mikal Bridges apenas seis segundos tras el salto inicial. Bridges, que mantiene activa la mayor racha de partidos consecutivos jugados en la NBA (556), comenzó el partido solo para extender la cadena, cometió una falta y fue sustituido de inmediato.

Esto permitió a Landry Shamet, quien lo reemplazó, tener un rol central. Aprovechando los minutos, anotó 29 puntos, su máximo de la temporada, conduciendo la victoria de los Knicks, que terminaron con récord de 51-31 y se enfrentarán a los Pistons en la primera ronda.

Cam Payne (21 puntos) y Precious Achiuwa (18 puntos) también fueron clave en un juego donde los Knicks decidieron descansar a figuras como Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns y OG Anunoby, priorizando su salud para los playoffs.

El valor creciente de los jugadores de rol

Jornadas como esta final de temporada regular visibilizan el valor de los llamados jugadores de rol. Cuando las estrellas descansan, son ellos quienes mantienen el motor competitivo encendido y muestran que están listos para aportar cuando llegue el momento crucial. Los casos de Connaughton, Shamet y Carrington reflejan esto de modo perfecto.

En muchos casos, esta última jornada es la única oportunidad que algunos jugadores tienen para demostrar lo que pueden ofrecer en la élite. Como ejemplo, jugadores como Keaton Wallace (Hawks) que logró su primer triple-doble, o Payton Pritchard con 34 puntos en Boston, aprovecharon al máximo su oportunidad.

El telón se cierra para algunos, se levanta para otros

Con estos resultados, los play-in y playoffs están a la vuelta de la esquina. El Heat se enfrentará a los Bulls en un juego de eliminación directa, y el ganador de dicho partido se medirá al perdedor entre Atlanta y Orlando por el puesto final de playoffs en el Este.

Por otro lado, los Bucks enfrentarán a los Pacers y los Knicks a los Pistons en la primera ronda. La energía e impulso de los suplentes que brillaron en esta última fecha podría servir como chispa motivadora para los equipos que buscan alzarse con el campeonato de la NBA.

Los jóvenes talentos y veteranos secundarios que aparecieron al final de la temporada están ahora en el radar, y algunos de ellos podrían tener un papel importantísimo en el tramo más importante del año. Como siempre, la NBA nos recuerda: cada partido cuenta.