Lakers se sostienen en la cima: una victoria clave ante los Rockets y el papel silencioso de sus nuevos héroes

Los Angeles Lakers viven un tramo final de temporada cargado de partidos y presión. En el duelo ante los Houston Rockets, la noche del lunes, los californianos se impusieron 104-98 en el Crypto.com Arena, sumando su vigésimo noveno triunfo como local en la temporada. Sin embargo, más allá de los nombres estelares –LeBron James y Luka Doncic–, la victoria estuvo marcada por el renacer silencioso de secundarios como Dorian Finney-Smith y Gabe Vincent.

Una noche de triples olvidables para unos… inolvidables para otros

El partido fue una batalla constante, sin que ninguno de los equipos lograra separarse por más de ocho puntos durante los 48 minutos. La puntuación lo deja claro: fue un duelo cerrado, físico y con tintes de postemporada. Y ahí, los Lakers encontraron soluciones en los lugares menos esperados: Finney-Smith y Vincent sumaron 20 puntos cada uno, ambos anotando seis triples, vitales ante la defensa presionante de Houston.

"Sabíamos que ellos venían con mucho ritmo, y que habría pocas oportunidades abiertas. Cuando Luka y Bron generan espacios, hay que estar listo para tomar el tiro", dijo Vincent tras el juego con una sonrisa tranquila que esconde su instinto asesino detrás del arco.

El cansancio no perdona, y el calendario tampoco

Los Lakers jugaron su 19.º partido en 35 días. No es poca cosa en la NBA moderna, donde los viajes y la carga física afectan el rendimiento de las estrellas. LeBron James lucía agotado, aunque terminó con 16 puntos y 8 rebotes. Doncic, por su parte, dirigió la ofensiva con 20 puntos y 9 asistencias, pero no forzó jamás.

"Estoy manejando mi cuerpo. Sabemos que debemos entrar fuertes a los playoffs, no llegar reventados", explicó Doncic a la prensa.

Los Lakers ahora se afianzan en la cuarta posición de la Conferencia Oeste, dejando un mensaje claro de cara a lo que podría ser una peligrosa serie de primera ronda.

Los Rockets: talento joven aún por pulir

Houston llegaba como el segundo mejor equipo del Oeste en las últimas 14 fechas, con solo una derrota en ese tramo y jugando un básquet eléctrico. Amen Thompson anotó 20 puntos y Dillon Brooks sumó 16, pero el equipo sintió la fatiga de jugar en noches consecutivas fuera de casa.

Jalen Green, su máximo anotador, se quedó en apenas nueve puntos con un pobre 4 de 13 en tiros de campo. Y Alperen Sengun, aunque realizó buenos aportes defensivos, fue limitado a 14 unidades por la defensa de Anthony Davis y Christian Wood.

Definición apretada: los detalles marcaron la diferencia

El marcador estaba 100-98 a falta de 20 segundos cuando Dillon Brooks falló un tiro libre y casi provoca un salto entre dos tras atrapar a Finney-Smith. Pero los Lakers solicitaron tiempo fuera justo a tiempo, salvando la posesión. Luego, LeBron anotó dos tiros libres cruciales con 11.1 segundos por jugar.

La jugada defensiva de James tras ese momento fue icónica: voló por la pintura y bloqueó el intento de bandeja de Sengun, impidiendo que el partido se acercara aún más. Una acción que demuestra que, pese al desgaste, el "Rey" aún tiene combustible para momentos clave.

Los nuevos elementos de apoyo: ¿el verdadero 'game changer'?

Si hay algo que ha caracterizado a los equipos campeones de James en el pasado ha sido siempre un rol sólido en el perímetro. Este año, figuras como Vincent y Finney-Smith están asumiendo ese rol con eficiencia. Ambos tienen capacidad para defender en múltiples posiciones y estar listos en los momentos decisivos.

Finney-Smith, ex jugador del Brooklyn Nets y Dallas Mavericks, tiene experiencia de playoffs y jamás ha sido considerado un tirador confiable. Pero ayer, con seis triples, dio su golpe en la mesa. Fue su mejor partido con la camiseta de los Lakers.

"Él vino aquí para aportar exactamente eso. No necesita 25 tiros por juego, pero sí estar sólido en defensa y meter los lanzamientos grandes. Esta noche fue perfecto", dijo el entrenador Darvin Ham.

Lakers, una amenaza silenciosa

Los Lakers han logrado navegar por una temporada complicada de lesiones, rotación y altibajos. Hoy, a pocas semanas del cierre de la fase regular, parecen encontrar una estabilidad esperanzadora. Han ganado su cuarto juego consecutivo en casa y tienen un calendario menos cargado por delante.

La defensa es top 10 en la liga desde el parón del All-Star, y la segunda unidad se ha transformado en una de las más efectivas del Oeste en las últimas semanas.

Un vistazo al resto del panorama de la NBA

• Indiana Pacers (44-31) siguen firmes en el cuarto puesto del Este y enfrentan a Charlotte Hornets.
• Charlotte (19-56) espera romper una racha de cinco derrotas seguidas como visitante. Mark Williams ha sido uno de sus pocos puntos brillantes con 15.4 ppg y 10.2 reb.
• Orlando Magic lucha por entrar a playoffs. Su rendimiento ha sido aceptable fuera de casa (16-21), pero requiere más eficiencia ofensiva.
• San Antonio Spurs, pese al talento de Stephon Castle y el liderazgo de Chris Paul, han perdido cuatro al hilo y ya no cuentan con Victor Wembanyama por lesión.

La conferencia Oeste sigue siendo impredecible, pero si los Lakers continúan encontrando apoyo en sus piezas secundarias, y LeBron puede dosificar su energía, la historia puede repetirse. 2020 no queda tan lejos, y las condiciones empiezan a encajar para otro viaje al trono.