Marcus Rashford renace en Aston Villa y pone al club en semifinales de la FA Cup

Por fin parece que Marcus Rashford ha encontrado el lugar ideal para volver a ser feliz en el fútbol. Después de meses grises en el Manchester United, el delantero inglés ha encajado de maravilla en el sistema de Unai Emery en Aston Villa. Su doblete contra el Preston North End en los cuartos de final de la FA Cup no solo tiene un valor estadístico o anecdótico, sino que confirma una resurrección futbolística que pocos auguraban tan inmediata.

Una nueva vida en Villa Park

El fichaje de Marcus Rashford por Aston Villa fue una de las grandes sorpresas del mercado invernal de 2024. Aunque su llegada se produjo en calidad de cesión desde el Manchester United, pocos esperaban que el jugador encontrado en las calles de Wythenshawe volviera a brillar con esta intensidad.

Su actuación ante Preston North End en los cuartos de final de la FA Cup fue brillante. El delantero de 26 años abrió el marcador empujando un centro de Lucas Digne al minuto 58 y luego se encargó de ejecutar con maestría un penalti cinco minutos después tras una falta sobre Morgan Rogers. Jacob Ramsey completó la victoria 3-0 al minuto 71.

No solo fue una victoria, fue una declaración de intenciones. Aston Villa no había alcanzado las semifinales de este torneo desde 2015. Pero ahora, con Rashford enchufado, el sueño de un título parece más tangible que nunca.

Rashford, de olvidado a héroe nacional

Los últimos meses en Manchester United no fueron fáciles para Rashford. Disminuido por lesiones, falta de confianza y una evidente ruptura con el estilo de juego de Erik ten Hag, parecía haber perdido el toque dorado que alguna vez lo destacó tanto por su velocidad como por su capacidad para marcar en momentos clave.

Pero en pocos meses en Villa, Rashford ha vuelto a ganarse un lugar en la selección inglesa. Fue titular en los recientes partidos clasificatorios para la Copa del Mundo ante Albania y Letonia. El técnico de Inglaterra, Gareth Southgate, declaró:

“Marcus ha regresado con la intensidad y determinación que lo caracterizaban. Su rendimiento en Aston Villa ha sido refrescante.”

Un Villa de regreso a los grandes escenarios

Bajo la tutela del entrenador español Unai Emery, Aston Villa ha cambiado radicalmente. De ser un club que peleaba por la permanencia, ha pasado a disputar los puestos europeos de forma constante. Esta temporada se encuentran incluso en los cuartos de final de la UEFA Champions League, lo que ya es un hito histórico para el equipo de Birmingham.

En FA Cup, gracias a la eliminación de varios de los equipos “grandes” —entre ellos Liverpool, Chelsea y Tottenham— las posibilidades se abren. Solo Manchester City, si vence a Bournemouth, podría ser un obstáculo real para los villanos. Pero si los citizens caen eliminados, Villa pasaría a ser el favorito claro para alzarse con el título.

Historia interrumpida

Villa ha ganado la FA Cup en siete ocasiones, pero **no lo hace desde 1957**, una sequía de más de seis décadas. Estuvieron cerca en 2015, pero fueron aplastados por un Arsenal imperial (4-0). La oportunidad actual no solo representa un gran objetivo deportivo, sino también recuperar una parte de identidad histórica que el club ha perdido en medio de años de inestabilidad.

Un trofeo tras casi 70 años pondría fin a una travesía dolorosa. Desde la conquista de la League Cup en 1996, los aficionados del Villa Park no saben lo que es celebrar un título importante. Y ahora, con figuras como Jacob Ramsey, Douglas Luiz, Emiliano Martínez y claro, Rashford, el club parece tener todas las piezas necesarias para recuperar el lugar que tuvo entre los grandes de Inglaterra.

La narrativa romántica de Rashford

Marcus Rashford es un jugador especial en muchos sentidos. No solo por su talento sobre el césped, sino por su impacto social. Durante la pandemia de COVID-19, fue una de las voces más activas en favor de políticas de bienestar para niños y en contra de la pobreza infantil en Reino Unido. Esto le valió incluso ser condecorado por la reina Isabel II.

Sin embargo, esa visibilidad mediática comenzaba a generarle una presión que se reflejaba negativamente en la cancha. Por eso, su recomposición en un entorno menos expuesto como el de Villa parece haber sido clave.

“En Villa me siento valorado, parte de un proyecto real. Estoy disfrutando cada día de entrenamiento”, declaró recientemente Rashford en una entrevista con Sky Sports.

Unai Emery: el arquitecto silencioso

Mucho del mérito de esta transformación se debe a Unai Emery. Mentor táctico, motivador silencioso y conocedor del fútbol europeo, Emery ha edificado en Villa un equipo compacto, organizado y con mentalidad ganadora. Ya lo hizo con Sevilla —con quienes conquistó tres Europa League consecutivas— y luego en Villarreal, llevándolos incluso a semifinales de Champions.

Su llegada revitalizó a jugadores como Ollie Watkins, Matty Cash, John McGinn y ahora ha obrado el mismo milagro con Rashford. La mezcla de experiencia europea y ADN trabajador inglés ha resultado ser una fórmula ganadora.

El camino a Wembley

El sorteo de las semifinales ya está definido: Aston Villa enfrentará a Crystal Palace, mientras que el otro duelo será entre Nottingham Forest y el ganador del cruce entre Bournemouth y Manchester City. Las semifinales se disputarán en el icónico Wembley Stadium, entre el 19 y 20 de abril.

El escenario está servido para que Marcus Rashford firme uno de los regresos más emotivos del fútbol inglés. La narrativa es perfecta: de “caído en desgracia” en Old Trafford a figura salvadora en Birmingham.

Números que hablan por sí solos

• Rashford suma ya 5 goles en 9 partidos con Aston Villa desde su llegada.
• Villa ha ganado 7 de sus últimos 8 partidos con él como titular.
• La FA Cup representa la última gran oportunidad de título nacional esta temporada para el club.
• Villa es el tercer equipo más laureado en FA Cup, con 7 trofeos, solo superado por Arsenal (14) y Manchester United (12).

Si todo sale bien, este podría ser el año en que Aston Villa vuelva a alzar un título grande, y Marcus Rashford vuelva a ser el futbolista que emocionó al mundo con su debut soñado a los 18 años.

Wembley espera. La gloria también.