¿No puedes pagar tus impuestos? Esto es lo que realmente deberías hacer

El temor a deberle al IRS puede llevar a muchos estadounidenses a evitar presentar sus impuestos, pero eso solo empeora la situación. Expertos en políticas fiscales coinciden: siempre, siempre debes presentar tu declaración, incluso si no puedes pagar toda tu deuda.

¿Por qué declarar aunque no puedas pagar?

Para muchos contribuyentes, la palabra “impuestos” evoca ansiedad, especialmente si piensan que les tocará pagar. Sin embargo, no presentar tu declaración puede costarte mucho más en intereses, multas e incluso repercusiones legales.

Tom O’Saben, director de contenido fiscal y relaciones gubernamentales en la National Association of Tax Professionals, lo dice claramente: “El IRS quiere trabajar contigo. Pero si quieres ayuda, ellos deben saber de ti. Presentar tu declaración es el primer paso.”

Consecuencias de no presentar o no pagar

Si no presentas tu declaración o no solicitas una prórroga, el IRS comenzará a aplicar intereses y sanciones desde el primer día después del vencimiento (15 de abril generalmente). Las consecuencias pueden incluir:

• Intereses sobre el monto adeudado acumulándose diariamente.
• Multas por presentar fuera de tiempo y por no pagar.
• Embargo de salario.
• Gravámenes sobre propiedad.
• Revocación o retención del pasaporte.

Lo más importante es recordar que no pagar de inmediato no significa que estarás en problemas — no declarar, sí. Incluso si no puedes pagar el total, el IRS prefiere que pagues una parte y te pongas en contacto para proponer un plan de pagos.

¿Qué pasa si presento sin pagar?

Muchos temen que presentar sin pagar signifique sanciones automáticas. En realidad, presentar tu declaración sin pagar es mucho mejor que no presentarla. Incluso puedes pagar tan solo una parte de lo debido y evitar sanciones más graves.

Emily DiVito, asesora senior en Groundwork Collaborative y exasesora del Departamento del Tesoro de EE.UU., explica: “El peor escenario es no presentar y luego ser responsable de multas. Hay opciones: puedes pedir una prórroga o solicitar un plan de pagos.”

Opciones disponibles si no puedes pagar

Existen varias herramientas para los contribuyentes que enfrentan dificultades económicas:

1. Prórroga de presentación

Esto te da hasta el 15 de octubre para presentar tu declaración. Pero, ¡ojo! Esto no cambia el hecho de que debes algo al 15 de abril; simplemente te compra tiempo para reunir tus documentos.

2. Planes de pago en cuotas

El IRS permite establecer planes de pago de hasta 72 meses para saldar tus deudas. Puedes coordinarlos tú mismo en el sitio web del IRS o acercarte a centros como Volunteer Income Tax Assistance (VITA) para ayuda gratuita.

3. Estado “no cobrable”

Si atraviesas una dificultad grave (por ejemplo, enfermedad, desempleo prolongado, gastos médicos extraordinarios), podrías calificar para un estatus de "currently not collectible". El IRS pausaría sus acciones de cobro mientras tu situación mejora.

4. Oferta en Compromiso ("Offer in Compromise")

Es un acuerdo mediante el cual el IRS puede aceptar menos dinero del total de la deuda. No todos califican, pero puedes consultar con VITA o usar la herramienta en línea del IRS para evaluar tu elegibilidad.

Herramientas para ayudarte

Además de los centros VITA, existen recursos gratuitos como el programa Direct File del IRS, que te permite declarar directamente en línea.

DiVito aclara algo fundamental: “La mayoría de los contribuyentes —los que trabajan regularmente— obtienen un reembolso. Pero esos fondos solo llegan si presentas tu declaración.”

“Me atrasé con mis impuestos del año pasado. ¿Qué hago ahora?”

No entres en pánico. O’Saben sostiene: “He hecho impuestos por más de 35 años. El motivo principal por el que la gente no declara es porque cree que debe y no quiere enfrentarlo. Pero eso no desaparece si lo ignoras.”

Miklos Ringbauer, contador público en California, añade: “Está bien. En serio. El IRS ha visto todos los casos posibles. No hay nada que no hayan manejado.”

Testimonios de la vida real

Consideremos el caso de María, una madre soltera de Texas que perdió su empleo durante la pandemia. Acudió a VITA en 2022 después de dos años sin declarar: “Creía que debía miles, pero me explicaron que con mis ingresos reducidos, no debía nada y hasta recibí un pequeño reembolso del crédito por hijos que había perdido.”

Cifras que vale la pena conocer

• Más del 85% de los contribuyentes reciben reembolsos cada año.
• El interés del IRS por pagos atrasados ronda el 8% anual (esto varía según la tasa federal).
• Las multas por no presentar la declaración pueden alcanzar el 25% de la deuda total.
• Los centros VITA presentan más de 3.5 millones de declaraciones al año, sin costo alguno.

Por qué hablar con el IRS es mejor

Nadie quiere reconocer que está pasando por problemas financieros, pero ocultarlo solo complica las cosas. O’Saben insiste: “La clave está en la comunicación. Explícale al IRS tu situación. Ellos están más dispuestos a ayudarte de lo que muchos creen.”

Y como último dato: cada año, miles de millones de dólares en reembolsos y créditos fiscales no reclamados quedan sin cobrar, simplemente porque la gente no se toma el tiempo de presentar.

Así que, si estás pasando por una situación difícil, recuerda: presenta tu declaración, aunque no tengas todo el dinero. Conoce tus opciones. Y sobre todo, actúa.