Tormentas y vientos extremos azotan el centro de EE.UU.: caos en carreteras y riesgo de incendios
Millones de personas están bajo advertencia en el Medio Oeste debido a fuertes tormentas, ventiscas e incendios forestales.
Un patrón de tormentas inusual y devastador
En una temporada que ya ha estado marcada por un clima extremo, una nueva tormenta azotó el Medio Oeste y las Grandes Llanuras de EE.UU., dejando a millones de personas bajo advertencias meteorológicas severas. Este fenómeno ha traído consigo intensas nevadas, fuertes ráfagas de viento y un alto riesgo de incendios forestales.
Según el Centro de Predicción del Clima del Servicio Meteorológico Nacional, alrededor de 72 millones de personas estaban bajo una advertencia o aviso de vientos extremos el miércoles, con ráfagas superiores a las 45 mph (72 km/h). Este tipo de sistemas de baja presión, que combinan aire frío del norte con aire cálido del sur, no son inusuales en esta época del año, pero la frecuencia e intensidad han sido particularmente notables desde febrero.
Nevadas y condiciones de ventisca
Las nevadas intensas fueron un factor clave en la tormenta, con un tramo que abarcó desde el suroeste de Kansas hasta el centro de Wisconsin acumulando entre 2 y 12 pulgadas (5 a 30 cm) de nieve. Estas condiciones, combinadas con vientos huracanados, provocaron situaciones de visibilidad casi nula.
En Kansas, el Departamento de Transporte cerró más de 250 millas (402 km) de la Interestatal 70 debido a las condiciones adversas. En Nebraska, más de 160 millas (257 km) de la Interestatal 80 fueron cerradas debido a montículos de nieve y vientos extremos. Un incidente particularmente crítico incluyó un camión volcado que bloqueó dos carriles en la I-80.
Cortes de energía y caos en las ciudades
El impacto de la tormenta se reflejó también en cortes masivos de electricidad. En Nebraska, alrededor de 42,000 hogares y negocios quedaron sin suministro como resultado de ramas caídas y tendidos eléctricos afectados. Varias escuelas se vieron obligadas a cancelar clases debido a la inclemencia del tiempo.
Incendios forestales: una amenaza creciente
Mientras el norte enfrenta condiciones de ventisca, la situación en el sur no es menos alarmante. Los vientos extremos y la falta de precipitaciones han elevado el riesgo de incendios en Texas, Oklahoma, Arkansas y el centro de Misuri. Los meteorólogos advirtieron que la falta de vegetación en crecimiento deja muchas áreas cubiertas de material seco, lo que facilita la propagación de incendios.
En Oklahoma, la situación es particularmente grave. Desde el viernes pasado, incendios forestales devastaron la región, dejando al menos cuatro personas fallecidas y más de 400 hogares severamente dañados.
La amenaza de tornados
Además de nieve y fuego, la tormenta también trajo consigo la amenaza de tornados. Illinois fue una de las áreas más afectadas, con fuertes tormentas eléctricas, granizo y ráfagas de viento. Los meteorólogos advirtieron sobre posibles tornados en gran parte de Illinois e Indiana, con un menor pero aún significativo riesgo en el valle de Tennessee.
Perspectivas para los próximos días
El sistema de tormentas no muestra signos de detenerse. Los expertos anticipan que el frente avanzará hacia la costa este el jueves, trayendo posibles acumulaciones de nieve significativas en las áreas de mayor altitud en Nueva Inglaterra.
“Este ha sido un patrón de clima extremadamente activo desde febrero”, comentó Bryan Jackson, meteorólogo del Centro de Predicción del Clima. “Esperamos ver más de estos sistemas en las próximas semanas.”
Con carreteras cerradas, ciudades sin electricidad y la amenaza de más tormentas en el horizonte, el Medio Oeste de EE.UU. sigue en alerta máxima ante lo que es ya una de las temporadas más inusuales de los últimos años.
