Li Ka-shing y el dilema entre los negocios y la lealtad a Beijing
La venta de activos portuarios de CK Hutchison en Panamá desata la ira de China y pone a prueba la autonomía empresarial de Hong Kong
El magnate que moldeó Hong Kong
Li Ka-shing, conocido como 'Superman', es la figura empresarial más influyente de Hong Kong. Con un patrimonio neto estimado en 38 mil millones de dólares, su imperio comercial abarca desde bienes raíces hasta telecomunicaciones y supermercados. A través de su conglomerado CK Hutchison, ha consolidado una presencia global que incluye la cadena británica Superdrug y la operadora móvil Three.
Sin embargo, su éxito lo ha colocado en la encrucijada entre los intereses capitalistas de Hong Kong y las exigencias de lealtad de Beijing. La reciente venta de activos portuarios en el Canal de Panamá ha reavivado esas tensiones.
El polémico acuerdo portuario
El 4 de marzo de 2024, CK Hutchison anunció la venta de su participación en Hutchison Port Holdings y Hutchison Port Group Holdings a un consorcio que incluye Global Infrastructure Partners (subsidiaria de BlackRock) y Terminal Investment Limited. El acuerdo, valorado en casi 23 mil millones de dólares, otorga al consorcio el control sobre 43 puertos en 23 países, incluidos los estratégicos Balboa y Cristóbal en Panamá.
China, que conserva una estrecha vigilancia sobre activos estratégicos en el extranjero, se mostró indignada al no haber sido consultada previamente. Medios estatales chinos acusaron a Li Ka-shing de traición y sugirieron que los empresarios que colaboran con intereses occidentales podrían enfrentar reproches históricos.
El dilema de los empresarios de Hong Kong
La reacción de Beijing refleja una creciente presión sobre los empresarios hongkoneses para que sean más alineados con los intereses del Partido Comunista Chino. Li ha sido un actor clave en el desarrollo económico de China, pero ha enfrentado críticas en el pasado, como en 2015 cuando vendió activos en el continente, lo que fue visto como una falta de confianza en la economía china.
Durante las protestas prodemocráticas de 2019, la posición ambivalente de Li también le valió críticas tanto de manifestantes como de sectores pro-Beijing. En este contexto, la venta de los puertos panameños fue interpretada no solo como una transacción comercial, sino como una declaración de independencia empresarial que desafía la creciente injerencia de Beijing.
Las implicaciones geopolíticas
El Canal de Panamá es un punto estratégico en el comercio global, y su control ha sido motivo de competencia entre China y Estados Unidos. En 1997, Hutchison Ports comenzó a operar terminales en ambos extremos del canal, lo que generó preocupación en Washington. Durante su presidencia, Donald Trump acusó a China de utilizar su influencia en Panamá con fines geopolíticos.
Ahora, la venta de los activos a un consorcio que incluye a BlackRock ha sido bien recibida por figuras políticas estadounidenses, pero ha desatado la cólera de Beijing. La posible intervención china para bloquear la transacción podría impactar negativamente en la percepción de Hong Kong como un centro de negocios estable y autónomo.
¿Qué sigue para Li Ka-shing?
Para evitar una mayor confrontación con Beijing, Li podría utilizar las ganancias de la venta para realizar inversiones alineadas con las políticas del gobierno chino, como el desarrollo de infraestructuras en Hong Kong y China continental.
Sin embargo, la situación subraya un problema mayor: la autonomía empresarial en Hong Kong está cada vez más en entredicho. La ciudad, que alguna vez disfrutó de un alto grado de independencia bajo el principio de 'Un país, dos sistemas', enfrenta una erosión de su libertad económica a medida que Beijing endurece su control.
Si China presiona con éxito para revertir la transacción, esto podría generar sanciones por parte de EE.UU. y reforzar la percepción de que Hong Kong ya no es un mercado seguro para los negocios internacionales. A largo plazo, la disyuntiva entre la estabilidad política y la libertad económica seguirá afectando a Hong Kong y a figuras como Li Ka-shing.
