Veteranos de la MLS reviven su pasión en la Copa Abierta de EE.UU.
Sacha Kljestan y Benny Feilhaber lideran un equipo de exestrellas que buscan sorprender en el torneo más antiguo del fútbol estadounidense.
El fútbol nunca deja de sorprendernos, y la Copa Abierta de Estados Unidos nos regala una historia fascinante este año. La edición 110 de este prestigioso torneo verá el regreso de un grupo de veteranos con una larga trayectoria en la Major League Soccer (MLS). Sacha Kljestan y Benny Feilhaber, junto con otras figuras icónicas como Dax McCarty, Osvaldo Alonso, Justin Meram, Matt Hedges, A.J. DeLaGarza y Bradley Wright-Phillips, han decidido volver a pisar el césped con un mismo objetivo: competir y demostrar que el talento no tiene fecha de caducidad.
Un equipo con pura experiencia
Los ahora retirados jugadores se unirán al Des Moines Menace, equipo de la USL League Two, la cuarta división del fútbol profesional en los Estados Unidos. La falta de entrenamientos conjuntos y la avanzada edad de muchos de los jugadores genera dudas sobre su rendimiento en el campo, pero la experiencia y astucia podrían ser factores clave para hacer historia en el torneo.
“Afortunadamente, Benny Feilhaber fue el entrenador de Sporting KC II y nos dará un buen informe de nuestros rivales”, comentó Kljestan. “Nos ayudará tácticamente a organizar nuestro equipo”.
El regreso de los ídolos
A diferencia de otros equipos dentro del torneo, los veteranos de la MLS no ocuparán spots en la plantilla regular del Menace ni recibirán salario. Sin embargo, su presencia ha despertado un gran interés en los aficionados y en la cobertura mediática, impulsando la venta de mercancía y atrayendo atención hacia la competencia.
El interés de Kljestan por participar surgió el año pasado cuando un exjugador del Menace lo convenció de jugar en la Copa Abierta. Su performance en la edición 2024 incluyó un gol decisivo en la tanda de penales en la primera ronda contra Capo FC, aunque el equipo fue eliminado en la siguiente fase al perder 3-1 contra Union Omaha. Este año, con una alineación más fuerte de ex-MLS, las expectativas son mayores.
La historia de la Copa Abierta de EE.UU.
La Copa Abierta de Estados Unidos es un torneo con una rica historia, habiendo sido fundada en 1914, siendo la competición de clubes más antigua del país. A lo largo de los años, ha permitido que equipos amateurs y de divisiones inferiores tengan la oportunidad de enfrentarse a clubes de primer nivel.
Desde el nacimiento de la MLS en 1996, solo un equipo de una liga inferior ha conseguido el título: los Rochester Raging Rhinos en 1999, quienes derrotaron 2-0 a los Colorado Rapids en la final.
¿Puede la experiencia vencer a la juventud?
El gran desafío para el Menace será la falta de ritmo competitivo de sus nuevas incorporaciones. La mayoría de estos exjugadores están en sus finales de los 30 y principios de los 40, lo que puede afectar su rendimiento físico. Sin embargo, su conocimiento del juego podría ser suficiente para contrarrestar la velocidad y energía de los equipos más jóvenes.
“Decidimos hacerlo bien y traer a un gran grupo de ex All-Stars de la MLS para intentarlo”, explicó Kljestan. “Fue fácil convencer a los demás una vez que Benny y yo dimos el primer paso”.
MLS y la Copa Abierta: una relación difícil
En 2023, la MLS anunció que retiraría a sus equipos principales del torneo, permitiendo solo la participación de filiales de desarrollo de la liga. Tras un fuerte rechazo de aficionados y medios, ocho equipos de la MLS fueron incluidos en 2024. En esta edición, la cantidad ha crecido a 16 clubes.
“Amo la Copa Abierta. Es una competición fantástica con más historia que cualquier otro torneo en Estados Unidos”, aseguró Kljestan. “Me alegra que hayan encontrado una solución y que más equipos de la MLS participen nuevamente”
Un torneo con más emoción que nunca
La participación de estos ídolos del fútbol estadounidense en una competencia tan emblemática añade una narrativa especial a esta edición de la Copa Abierta. No solo se trata de ver quién se lleva el título, sino de celebrar el espíritu del fútbol y la pasión que nunca desaparece.
