Arkansas aprueba ejecuciones con gas nitrógeno: controversia y debate
El estado se convierte en el quinto en adoptar este método, cuestionado por su constitucionalidad y eficacia.
Una nueva ley que reaviva el debate sobre la pena de muerte
La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó recientemente una ley que permite el uso de gas nitrógeno para llevar a cabo ejecuciones, convirtiendo al estado en el quinto en aprobar este método. La medida ha generado una intensa controversia, con defensores que argumentan que ayudará a retomar las ejecuciones después de un estancamiento de ocho años, y opositores que denuncian posibles sufrimientos inhumanos e inconstitucionalidad.
El contexto: un estado sin ejecuciones desde 2017
Arkansas no ha realizado ejecuciones desde 2017, año en el que ejecutó a cuatro personas en un lapso de ocho días debido a la inminente expiración de un sedante utilizado en su protocolo de inyección letal. Desde entonces, el estado ha carecido de los fármacos necesarios para continuar con estas sentencias debido a la negativa de los fabricantes a venderlos para tales fines.
Actualmente, hay 25 personas en el corredor de la muerte en Arkansas. El Fiscal General del estado, Tim Griffin, aseguró que la nueva ley pone fin a una etapa de incumplimiento con las víctimas y sus familias. “Act 302 otorga a Arkansas las herramientas necesarias para ejecutar estas sentencias y hacer justicia”, declaró Griffin.
¿Cómo funciona el método de ejecución con gas nitrógeno?
La ejecución mediante hipoxia por nitrógeno implica privar al condenado del oxígeno necesario para respirar, forzándolo a inhalar nitrógeno puro hasta la pérdida del conocimiento y la muerte. Esta técnica ya ha sido utilizada en Alabama, el primer estado en emplearla, donde se han realizado cuatro ejecuciones mediante este método.
Luisiana, Misisipi y Oklahoma también han aprobado leyes para su uso, aunque aún no han llevado a cabo ninguna ejecución con este procedimiento. En Luisiana, un tribunal de apelaciones recientemente autorizó la primera ejecución con nitrógeno, programada para esta semana.
Críticas al uso del gas nitrógeno en ejecuciones
Organizaciones defensoras de los derechos humanos han manifestado su rechazo al uso del gas nitrógeno en las ejecuciones, argumentando que genera sufrimiento excesivo. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) declaró que esta decisión representa un “paso atrás peligroso y regresivo”, destacando que las tendencias nacionales apuntan a un alejamiento de la pena de muerte.
Testigos de ejecuciones en Alabama han descrito escenas de los reclusos sacudiéndose y jadeando durante el proceso, lo que ha reforzado la postura de que este método podría causar agonía en lugar de ser una alternativa más “humana” a la inyección letal. Las autoridades, sin embargo, defienden que estos movimientos son respuestas involuntarias a la falta de oxígeno y no signos de sufrimiento consciente.
Secrecía y falta de transparencia
Uno de los puntos más polémicos de la nueva legislación en Arkansas es la falta de transparencia sobre el proceso de ejecución. En años recientes, el estado ha promulgado leyes que ocultan el origen de los medicamentos para inyección letal y otros detalles del proceso. Ahora, la misma incertidumbre se traslada al uso del gas nitrógeno.
Críticos han manifestado su preocupación sobre qué tipo de gas será utilizado y de dónde provendrá, ya que la ley no exige la divulgación de estos detalles. Esto ha levantado alarmas sobre posibles fallos en la preparación, que podrían causar sufrimiento adicional a los condenados.
El debate sobre la pena de muerte en EE.UU.
Aunque algunos estados en Estados Unidos, como California y Washington, han tomado medidas para abolir la pena de muerte o suspender su aplicación, otros continúan reforzando los métodos de ejecución. Durante 2023, el número de ejecuciones en el país se mantuvo en niveles históricamente bajos con solo 24 ejecuciones realizadas en cinco estados, lo que refleja una tendencia de declive en la aplicación de la pena capital.
Sin embargo, estados como Arkansas argumentan que es necesario contar con métodos alternativos para cumplir con las sentencias establecidas sin depender de fármacos cuya adquisición se ha vuelto prácticamente imposible debido a la presión de fabricantes y activistas.
¿Qué sigue para Arkansas?
La ley entrará en vigor 90 días después de la finalización de la sesión legislativa, lo que ocurrirá en abril como muy pronto. A partir de entonces, las autoridades del estado trabajarán en la logística para implementar el nuevo método de ejecución.
El debate sobre la pena de muerte sigue dividiendo opiniones en Estados Unidos. Mientras algunos ven la aprobación del gas nitrógeno como una vía para hacer cumplir la justicia, otros denuncian el regreso a métodos que pueden causar sufrimiento innecesario y violar principios fundamentales de derechos humanos.
