Microalgas tóxicas en Australia: la amenaza invisible que afecta a surfistas y vida marina

Un fenómeno inusual en las costas australianas

Las playas de Waitpinga y Parsons, en el sur de Australia, han sido cerradas debido a la aparición de espuma tóxica, la muerte de peces y enfermedades en surfistas. Las autoridades sospechan que una floración de microalgas, impulsada por condiciones climáticas poco habituales, es la responsable de este fenómeno alarmante.

Los efectos en los surfistas y la fauna marina

Los reportes de síntomas como irritación ocular, dolor de garganta y tos han aumentado entre los surfistas que han tenido contacto con el agua en la zona afectada. Uno de ellos, Anthony Rowland, relató su experiencia: “Mientras estábamos en el agua, comenzamos a toser. No entendíamos qué lo provocaba, pero al compartir mi experiencia en línea, muchas personas me escribieron diciendo que tenían los mismos síntomas”.

Al mismo tiempo, la fauna marina ha sufrido un golpe considerable, con la aparición de docenas de peces muertos en la costa. Las floraciones de microalgas pueden liberar toxinas que afectan a peces y otros organismos marinos, además de generar espumas que pueden llegar al litoral.

¿Qué son las microalgas y cómo afectan el ecosistema?

Las microalgas son organismos unicelulares de tamaño microscópico que forman parte del fitoplancton. Si bien la mayoría son inofensivas e incluso vitales para la cadena alimenticia marina, algunas especies pueden producir toxinas peligrosas cuando se multiplican en exceso, fenómeno conocido como 'floración de algas nocivas' (FAN).

Las causas de estas proliferaciones varían, pero suelen estar relacionadas con condiciones ambientales favorables, como temperaturas cálidas, baja turbulencia en el agua y la presencia de nutrientes como nitrógeno y fósforo. En este caso, se cree que un periodo prolongado de calor, sequedad y baja actividad del oleaje promovió la explosión del crecimiento del fitoplancton tóxico.

Impacto en el turismo y la economía local

El cierre de las playas no solo afecta a la comunidad de surfistas, sino también al sector turístico y pesquero. Australia del Sur es un destino popular para los amantes del surf y la naturaleza, y cualquier restricción en el acceso a sus playas puede disminuir el flujo de visitantes.

En términos económicos, la industria pesquera también se ve amenazada por la muerte de peces y la posible contaminación del agua. Las autoridades han indicado que los análisis de las muestras de agua podrían tomar varios días, pero esperan esclarecer la causa exacta lo antes posible.

¿Cuánto durará la crisis?

El experto Sam Gaylard, de la Autoridad de Protección Ambiental de Australia del Sur, expresó su preocupación: “Aunque a veces ocurren floraciones aisladas en esta época del año, la magnitud y duración de este evento es inusual”.

Con el aumento del oleaje desde el domingo, se espera que la turbulencia ayude a dispersar las algas y reducir la espuma en los próximos días. Sin embargo, aún no hay certeza sobre cuánto tiempo tardará la zona en volver a la normalidad.

Prevención y control: ¿Cómo evitar nuevos brotes?

Los expertos coinciden en que el monitoreo constante de las condiciones del agua es clave para detectar tempranamente estos eventos. Además, es fundamental implementar estrategias para reducir los niveles de nutrientes en las aguas costeras, ya que estos favorecen el crecimiento descontrolado de algas.

El cambio climático también juega un papel en la frecuencia de estos brotes. El aumento de la temperatura del agua y los cambios en los patrones de viento y precipitación pueden hacer que estos eventos sean más recurrentes en el futuro.

Un llamado a la acción

El cierre de estas playas australianas es un recordatorio de cómo los cambios en el medio ambiente pueden tener efectos directos en la salud humana y en los ecosistemas marinos. La investigación y monitoreo continuo de estos fenómenos será clave para minimizar su impacto en las comunidades costeras y en la biodiversidad marina.