Los astronautas varados de la NASA: el drama de Butch Wilmore y Suni Williams
Tras meses de incertidumbre, la angustiosa espera de los pioneros del Starliner está por llegar a su fin
Un viaje que se convirtió en pesadilla
Butch Wilmore y Suni Williams partieron al espacio con una misión clara: probar la nave Starliner de Boeing en un vuelo corto antes de su aprobación oficial. Lo que nadie anticipaba era que este viaje de prueba se convertiría en una estadía forzada de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). Entre fallas técnicas y retrasos en su retorno, la historia de estos astronautas ha capturado la atención mundial.
¿Quiénes son los astronautas varados?
Wilmore, un piloto naval y exjugador de fútbol americano de Tennessee, cuenta con una carrera marcada por el éxito en la aviación militar. Williams, por su parte, creció en Massachusetts y fue una destacada nadadora de larga distancia antes de unirse a la Marina de los EE. UU. Ambos fueron seleccionados como astronautas por la NASA entre finales de los 90 y principios de los 2000, acumulando experiencia previa en misiones espaciales.
El calvario del Starliner
El Starliner de Boeing experimentó múltiples problemas tras su lanzamiento el 5 de junio de 2023. Desde fugas de helio hasta fallos en los propulsores, la nave presentó riesgos considerables, lo que llevó a la NASA a tomar la difícil decisión de devolver la cápsula vacía a la Tierra en septiembre del mismo año.
“Cada astronauta sabe que el regreso nunca es seguro hasta que se cumpla la misión,” comentó Ken Bowersox, jefe de operación espacial de la NASA.
La espera interminable y el impacto personal
Mientras Wilmore y Williams aceptaban los retrasos con profesionalismo, sus familias en la Tierra lidiaban con la incertidumbre. Wilmore manifestó su deseo de volver a su comunidad religiosa para participar en actividades ministeriales, y Williams ansiaba reencontrarse con sus perros y disfrutar un baño en el océano.
Un giro político inesperado
La situación de los astronautas tomó un tinte político cuando el expresidente Donald Trump y el multimillonario Elon Musk acusaron a la administración de Joe Biden de haber causado la prolongada estadía en el espacio. Aunque la NASA mantuvo su postura de esperar el reemplazo programado, los retrasos de SpaceX llevaron a una readaptación de la agenda.
Regreso con SpaceX: un movimiento inusual
Históricamente, los astronautas regresan a la Tierra en la misma nave en la que despegaron. Sin embargo, debido a los problemas del Starliner, Wilmore y Williams retornarán con la cápsula Dragon de SpaceX, que llegó en septiembre con otro astronauta al mando.
El futuro incierto del Starliner
Con fallos aún por resolver, Boeing y la NASA analizan si el Starliner puede ser utilizado nuevamente en futuras misiones tripuladas. Aunque la idea inicial era contar con cápsulas de varias compañías para diversificar el transporte espacial, esta primera misión ha dejado muchas dudas sobre la viabilidad a largo plazo de la nave de Boeing.
Mientras tanto, el mundo espera con ansias el regreso de estos dos valientes astronautas, cuya perseverancia recordará a todos los riesgos y sacrificios de la exploración espacial.
