El declive de la pesca de salmón en California: ¿Un sector en peligro de extinción?
Las restricciones sobre la pesca de salmón golpean fuertemente a los pescadores de California, obligándolos a reinventarse para sobrevivir.
Un sector en crisis
Durante décadas, la pesca de salmón en California ha sido una industria próspera que ha sustentado a miles de pescadores y comunidades costeras. Sin embargo, tras dos años de cierre forzoso de la pesca del salmón, la incertidumbre sigue pesando sobre este sector.
William Smith, conocido en la comunidad como “Capt. Smitty”, ha pasado de ser un reconocido guía de pesca deportiva a realizar tours de avistamiento de ballenas y ceremonias de entierro en el mar para mantenerse a flote. “Las cuentas siguen llegando, tenga o no tenga pesca”, declaró Smith. Su historia es representativa de muchos pescadores en California que han tenido que reinventarse tras la prohibición de la pesca de salmón debido al colapso de su población.
El declive del salmón y su impacto
El cierre de la pesca del salmón se debe, en gran parte, a los efectos del cambio climático, la sequía prolongada en California y las decisiones en la gestión del agua. El salmón depende de los ríos fríos y caudalosos para reproducirse y completar su ciclo de vida, pero años de sobre explotación de recursos hídricos han hecho que la supervivencia de esta especie sea cada vez más difícil.
Sarah Bates, una pescadora comercial en San Francisco, explicó que la crisis del salmón ha llevado a que los mercados y restaurantes que solían depender de este pescado hayan buscado otras alternativas, afectando la economía local. “No es lo mismo. La demanda por el salmón es única, los clientes buscan ese pescado en particular”, comentó.
Factores que provocaron la crisis
El problema no surgió de la noche a la mañana. En los años 70 y 80, la pesca de salmón floreció en California, pero debido a cambios en las condiciones climáticas y el desvío del agua hacia la agricultura y las grandes ciudades, su población comenzó a disminuir. La creciente demanda de agua para la industria agrícola y urbana ha contribuido de manera significativa a este colapso.
El gobierno de Donald Trump exacerbó aún más la situación al favorecer las políticas de desvío de agua para el sector agrícola. Bajo el lema “poner a las personas por encima de los peces”, su administración tomó medidas que priorizaban a los agricultores sobre la conservación del hábitat natural del salmón. Pero muchos pescadores se preguntan: ¿Acaso ellos no son personas también?
Un sector que se reinventa
Ante la falta de salmón, muchos pescadores han optado por capturar otras especies como el halibut y el bacalao. No obstante, estos peces no generan la misma demanda y emoción en los pescadores deportivos como lo hace el salmón. “Pescar halibut es como comer hamburguesa, pero pescar salmón es como degustar un filet mignon”, dijo Andy Guiliano, dueño del barco Pacific Pearl en Emeryville.
Algunos permisionarios han decidido vender sus derechos de pesca o han dejado que expiren. Según Jamie O’Neill, de Dock Street Brokers en Seattle, el número de licencias de pesca de salmón en California ha disminuido drásticamente, pasando de 1,200 en 2010 a menos de 900 en la actualidad.
El futuro de la pesca del salmón en California
Aunque los expertos coinciden en que la prohibición de la pesca era necesaria para la recuperación de la especie, los pescadores esperan que las autoridades implementen medidas sostenibles que equilibren la conservación del salmón con la economía de la industria pesquera.
El Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico anunciará en abril si permitirá siquiera una pesca limitada este año. Pero incluso si el veto se levanta, tomará años antes de que el sector pueda recuperar sus niveles previos de operatividad.
Mientras tanto, los pescadores californianos se enfrentan a una dura realidad: adaptarse, luchar por políticas más justas o abandonar un oficio que ha sido parte fundamental de la historia costera de California por más de un siglo.
