Junior Bridgeman: De estrella de la NBA a magnate empresarial
El exjugador de los Milwaukee Bucks dejó una huella imborrable en la cancha y en el mundo de los negocios.
El legado de Junior Bridgeman en la NBA
Junior Bridgeman, nacido el 17 de septiembre de 1953, es recordado tanto por su destacada carrera en la NBA como por su éxito en el mundo empresarial. Antes de convertirse en un magnate de los negocios, Bridgeman jugó 12 temporadas en la NBA, principalmente con los Milwaukee Bucks. Su impacto fue tal que su número 2 fue retirado por la franquicia en 1988.
Bridgeman fue seleccionado en el octavo puesto del draft de 1975 por Los Angeles Lakers, pero fue traspasado ese mismo año a los Bucks como parte del intercambio que llevó a Kareem Abdul-Jabbar a la costa oeste. Durante su tiempo en Milwaukee, se consolidó como un jugador clave, aunque nunca llegó a ser una superestrella.
Jugó un total de 711 partidos con los Bucks, solo superado por Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton en la historia de la franquicia. Además, dejó números notables en la estadística del equipo, situándose séptimo en tiros de campo anotados (4,142), noveno en puntos (9,892) y décimo en minutos jugados (18,054).
Un visionario en el mundo empresarial
A diferencia de muchos jugadores retirados, Bridgeman supo planificar inteligentemente su transición fuera del deporte. Mientras aún jugaba en la NBA, tuvo la visión de invertir en restaurantes de comida rápida. Comenzó con franquicias de Wendy’s y Chili’s, eventualmente construyendo un imperio con más de 450 restaurantes.
Su éxito en el mundo de los negocios lo llevó a diversificar sus inversiones, adquiriendo la revista Ebony en 2020. También incursionó en la industria de bebidas, estableciendo acuerdos de distribución con PepsiCo.
Su regreso a los Milwaukee Bucks como propietario
En septiembre de 2023, Junior Bridgeman cerró un círculo en su vida al regresar a los Milwaukee Bucks como propietario. Compró una participación del 10% del equipo, marcando su retorno a la franquicia que lo vio brillar en la cancha.
El equipo expresó su admiración en un comunicado oficial:
“Su memoria será siempre una inspiración para la organización de los Bucks. Su arduo trabajo y perseverancia lo llevaron a convertirse en uno de los principales líderes empresariales del país.”
Un legado que trasciende el baloncesto
El Bridgeman no solo fue un jugador talentoso y un empresario exitoso, sino también una figura clave en la comunidad de Louisville, su ciudad natal. Su fallecimiento ha generado numerosas muestras de respeto y admiración, con el alcalde de la ciudad, Craig Greenberg, destacando su impacto.
“Era un All-American en la Universidad de Louisville, un NBA All-Star y un multimillonario hecho a sí mismo, pero lo que más recordaré de Junior Bridgeman es su silenciosa y significativa ayuda a otros en necesidad”, expresó Greenberg.
Junior Bridgeman demostró que la verdadera grandeza no está solo en lo que se logra dentro de la cancha, sino en la capacidad de trascender y dejar un impacto en diferentes ámbitos de la vida.
