Movimientos Claves en la NFL: Bitonio, Baun y Hubbard Marcan el Ritmo de la Temporada Baja
Entre renovaciones y retiros, la NFL vive días agitados antes de una nueva campaña
Joel Bitonio: Un pilar inamovible en Cleveland
La continuidad en la NFL es un lujo, y pocos jugadores lo logran de manera tan consistente como Joel Bitonio. El veterano guardia de los Cleveland Browns confirmó su regreso para una 12ª temporada con el equipo tras considerar su futuro durante varias semanas.
Bitonio, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2014 (35º global), se ha consolidado como uno de los mejores linieros ofensivos de su generación. En la temporada pasada, jugó un récord personal de 1,177 snaps ofensivos y fue titular en los 17 partidos de un equipo que terminó con una decepcionante marca de 3-14 luego de haber alcanzado los playoffs en 2023.
El guardia ha sido reconocido en siete ocasiones con selección al Pro Bowl y dos veces como All-Pro. Sus 161 partidos jugados lo colocan en el puesto 13 en la historia de la franquicia, solo detrás de la leyenda Joe Thomas en cuanto a inicios en la línea ofensiva desde 1999.
Zack Baun y su permanencia en el campeón Philadelphia Eagles
En un movimiento clave para la defensiva de los actuales campeones del Super Bowl, Zack Baun firmó una extensión de contrato con los Philadelphia Eagles. El acuerdo de tres años, valorado en 51 millones de dólares, con 34 millones garantizados, refleja la importancia del linebacker en el esquema defensivo de Vic Fangio.
Baun ha evolucionado de ser un jugador de equipos especiales con los Saints a convertirse en una pieza fundamental en los Eagles. Su impacto quedó demostrado con 151 tacleadas, 3.5 capturas y una intercepción en la temporada regular, además de un pick crucial contra Patrick Mahomes en la victoria de los Eagles por 40-22 en el Super Bowl.
El linebacker fue quinto en la votación del premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL, obteniendo dos votos de primer lugar. En lugar de probar la agencia libre, Baun optó por la estabilidad y la posibilidad de consolidarse como un líder defensivo en Philadelphia.
Sam Hubbard se despide con legado en Cincinnati
Uno de los momentos más emotivos de esta temporada baja en la NFL fue el anuncio del retiro de Sam Hubbard. El defensive end de los Cincinnati Bengals, oriundo de la ciudad, deja el fútbol tras siete temporadas en la liga.
Hubbard, apodado “The Cincinnati Kid”, acumuló 38.5 capturas en 104 partidos, destacando en el histórico recorrido de los Bengals al Super Bowl en 2021. Sin embargo, una lesión en la rodilla sufrida en un duelo ante Tennessee en diciembre pasado marcó el final de su campaña y, como ahora sabemos, de su carrera.
Entre sus momentos más icónicos destaca su ‘scoop-and-score’ contra Baltimore en los playoffs de 2022, así como sus dos capturas a Patrick Mahomes en la Final de la AFC de 2022, que impulsaron a los Bengals hacia su primera aparición en el Super Bowl en más de 30 años.
A sus 29 años, Hubbard se retira con el reconocimiento de haber sido cuatro veces capitán de los Bengals y nominado dos veces al premio Walter Payton al Hombre del Año. Ahora dedicará sus esfuerzos a su fundación benéfica, enfocada en mejorar el acceso a la alimentación, la educación y la salud en Cincinnati.
Un mercado de NFL en constante movimiento
La liga sigue transformándose con renovaciones, despedidas y traspasos que modifican el panorama para la próxima temporada. Mientras equipos como los Eagles aseguran su núcleo defensivo con extensiones de contrato, otros como los Bengals despiden a figuras clave con gratitud y reconocimiento.
Con aún más movimientos en el horizonte, los aficionados a la NFL seguirán atentos cada cambio que pueda definir el destino de su equipo en la próxima temporada.
