Mason Graham y Kenneth Grant: Una rivalidad que los llevó a la élite del draft de la NFL
Los excompañeros de Michigan se preparan para el draft de la NFL tras una competencia que los hizo destacar en el fútbol americano universitario.
El camino hacia el draft de la NFL está lleno de historias fascinantes, pero pocas son tan interesantes como la de Mason Graham y Kenneth Grant. Durante tres temporadas, estos dos linieros defensivos de la Universidad de Michigan alimentaron una competencia interna que los llevó a la cima del fútbol americano universitario. Ahora, en el scouting combine de la NFL en Indianápolis, han puesto en pausa su rivalidad amistosa para enfocarse en un nuevo objetivo: convertirse en selecciones de primera ronda.
Una competencia que forjó estrellas
Graham y Grant no solo fueron compañeros de equipo, también fueron rivales en el mejor sentido de la palabra. En los entrenamientos, en los partidos y hasta en los momentos de descanso, ambos jugadores desafiaban constantemente sus límites, buscando superarse el uno al otro.
“Siempre nos desafiamos, siempre nos echamos en cara quién es mejor”, dijo Grant en una entrevista durante el combine. “Pero también aprendemos el uno del otro. Su estilo es diferente, pero creo que ambos mejoramos gracias a nuestra competencia.”
El resultado de esta rivalidad no pudo ser mejor: cada uno se consolidó como una de las fuerzas defensivas más dominantes del fútbol americano universitario. Ambos fueron seleccionados All-Americans y son considerados prospectos élite en el próximo draft.
El impacto del programa de Michigan
Michigan no solo produjo a Graham y Grant como jugadores de impacto, sino que también logró una temporada de ensueño en 2023 al conquistar el campeonato nacional. La fortaleza de su línea defensiva fue clave en esta hazaña, y el legado de estos jugadores podría culminar en otro hito: la posibilidad de que cuatro jugadores de Michigan sean elegidos en la primera ronda del draft.
Este evento podría ser histórico para los Wolverines, que han sido un semillero constante de talento para la NFL. Equipos profesionales buscan constantemente prospectos con la disciplina y la mentalidad competitiva que Michigan inculca en sus jugadores.
El desafío del scouting combine
Aunque la camaradería sigue presente, en Indianápolis cada uno de estos jugadores tiene que demostrar su valor individual. Los equipos de la NFL evalúan minuciosamente cada aspecto del rendimiento de los prospectos en el combine: velocidad, agilidad, fuerza y, sobre todo, inteligencia de juego.
“Estos días son cruciales”, dijo Graham. “Además de las pruebas físicas, hay entrevistas con los equipos, análisis de video y muchas otras formas en las que nos evalúan. No puedes relajarte ni un segundo.”
Una clase cargada de talento en la línea defensiva
Graham y Grant no son los únicos linieros defensivos con vínculos colegiales en el combine. Otros dúos notables como JT Tuimoloau y Jack Sawyer de Ohio State, y Nic Scourton y Shemar Stewart de Texas A&M, también han utilizado su relación de equipo para fortalecer sus habilidades.
Esta amistad entre prospectos, más allá de la competencia, ayuda a sobrellevar la intensidad del proceso previo al draft. Como lo expresó Jack Sawyer de Ohio State: “Es divertido estar con JT otra vez. Nos empujamos mutuamente en el gimnasio, en los entrenamientos y ahora en este proceso que define nuestro futuro.”
¿Podría Michigan dominar la primera ronda del draft?
La presencia de Graham y Grant en la primera ronda del draft podría consolidar un hecho inédito. Si todo marcha según lo esperado, Michigan podría ver a cuatro jugadores seleccionados en la primera etapa, un logro sin precedentes para el programa de los Wolverines.
El futuro de estos jugadores parece estar asegurado en la NFL, pero aún falta definir en qué equipo aterrizarán. Mientras tanto, la rivalidad que alguna vez los impulsó en el campus de Michigan ahora los ha llevado al mayor escenario del fútbol americano profesional.
