El desfile planetario y la amenaza de asteroides: un vistazo al cielo
Un evento astronómico y una potencial colisión captan la atención de científicos y aficionados
Un espectáculo celestial a finales de febrero
El mes de febrero nos ha regalado un increíble fenómeno astronómico conocido como el ‘desfile planetario’, donde siete planetas han coincidido en el cielo nocturno. Aunque puede sonar a alineación perfecta, en realidad estos planetas simplemente aparecen más cercanos entre sí en un lado del Sol.
De acuerdo con la NASA, este tipo de eventos ocurre con relativa frecuencia, al menos una vez al año en diferentes configuraciones. En ocasiones, cuatro o cinco planetas pueden verse a simple vista, mientras que otros requieren instrumentos especializados.
En esta ocasión, Venus, Marte y Júpiter se destacaron como los más visibles sin la necesidad de equipos especiales. Mientras tanto, Saturno y Mercurio estuvieron cerca del horizonte, lo que dificultó su observación. Para los más apasionados, el uso de binoculares permitió vislumbrar a Urano y Neptuno.
Consejos para observar el desfile planetario
- Busca un cielo despejado y sin contaminación lumínica.
- Observa después del atardecer, cuando los planetas comienzan a ser más visibles.
- Utiliza aplicaciones de astronomía para ubicar mejor cada planeta.
- Marte se distingue fácilmente por su tono rojizo anaranjado.
Aunque el desfile duró solo unos días, los planetas continuarán siendo visibles hasta la primavera, aunque cada vez más alejados entre sí.
La amenaza del asteroide 2024 YR4
Además del desfile planetario, otro fenómeno espacial ha llamado la atención este año: la posibilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra en 2032. Este objeto fue descubierto en diciembre de 2023 y, en un principio, tenía un 3% de posibilidad de colisionar con nuestro planeta.
Gracias a nuevas observaciones de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), estas probabilidades han disminuido considerablemente hasta casi 0.0017%, lo que prácticamente descarta la posibilidad de impacto.
¿Qué tamaño tiene el asteroide y qué impacto podría causar?
El asteroide tiene un tamaño estimado de entre 40 y 90 metros de diámetro. En caso de impacto con la Tierra, los científicos comparan las posibles consecuencias con el evento de Tunguska de 1908, cuando un meteoro explotó en la atmósfera y arrasó más de 2,000 kilómetros cuadrados de bosque en Siberia.
Sin embargo, si el asteroide es más grande de lo estimado, su impacto podría tener consecuencias más significativas. Por ello, los telescopios de todo el mundo continúan monitoreando su trayectoria.
Observaciones futuras del 2024 YR4
El telescopio espacial Webb se enfocará en el asteroide en marzo para medir mejor su tamaño y trayectoria. A finales de 2024, desaparecerá temporalmente de nuestra vista hasta su próxima visita en 2028.
Los astrónomos confían en que con más estudios la posibilidad de impacto seguirá reduciéndose, disipando cualquier temor sobre una colisión catastrófica.
La defensa planetaria de la NASA
La NASA lleva años trabajando en estrategias de defensa planetaria. En 2022, su misión DART (Double Asteroid Redirection Test) probó con éxito una técnica de desviación al chocar deliberadamente contra un asteroide pequeño para modificar su órbita. Experimentos como este ayudan a desarrollar protocolos para desviar posibles amenazas futuras.
El espacio, un espectáculo y un desafío
El universo sigue ofreciéndonos tanto eventos asombrosos, como el desfile planetario, así como desafíos científicos, como la vigilancia de asteroides. Tanto para entusiastas de la astronomía como para expertos, observar el cielo sigue siendo crucial para comprender nuestro lugar en el cosmos.
