Utah vs. Fluoruro: La Controvertida Propuesta que Podría Cambiar el Agua en EE.UU.

Una decisión sin precedentes en EE.UU.

El estado de Utah se encuentra en el centro de una controversia sin precedentes con la posible prohibición total del fluoruro en el agua potable. Si el gobernador Spencer Cox firma el proyecto de ley recientemente aprobado por la legislatura, Utah se convertirá en el primer estado en prohibir el fluoruro a nivel estatal, sin permitir a las ciudades la opción de decidir por sí mismas. La medida ha generado reacciones divididas entre expertos en salud pública y defensores de la libre elección individual. Mientras que algunos argumentan que la fluoración del agua es un método eficaz y comprobado para prevenir las caries, otros sostienen que no debería ser una imposición gubernamental.

¿Por qué fluorurar el agua?

La fluorización del agua es considerada uno de los mayores avances en salud pública del siglo XX. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), añadir fluoruro al agua potable reduce significativamente la incidencia de caries, especialmente en niños y poblaciones vulnerables que no tienen acceso a la atención dental regular. De hecho, casi dos tercios de la población de EE.UU. tiene acceso a agua potable fluorada. Sin embargo, Utah ha estado históricamente por debajo del promedio nacional, ocupando el puesto 44 en el país en términos de acceso a agua fluorizada. Según datos de los CDC de 2022, solo el 40% de los residentes de Utah que reciben agua de sistemas comunitarios obtienen agua fluorada.

La postura de los legisladores de Utah

Stephanie Gricius, representante republicana y promotora de la ley, afirma que la eliminación del fluoruro del agua no es una decisión contra la salud pública, sino una medida para proteger la libertad de elección. “No discuto que el fluoruro pueda tener beneficios positivos, por eso la ley también desregula su venta en forma de pastillas”, explicó Gricius. “Esto no es una legislación antifluoruro, sino una legislación a favor del consentimiento informado y la elección individual”. La senadora estatal Kirk Cullimore, otra de las impulsoras del proyecto, argumenta que el costo de la fluoración del agua es demasiado alto y que hay maneras más eficientes de proporcionar fluoruro a quienes lo necesiten sin obligar a toda la población a consumirlo.

¿Un golpe a la salud pública?

Lorna Koci, presidenta de la Utah Oral Health Coalition, alerta sobre las posibles consecuencias adversas de esta ley. Según Koci, la fluoración del agua es el único acceso a la prevención dental para muchas familias de bajos ingresos en Utah. “Creo que el movimiento contra el fluoruro está aprovechando la postura de Robert F. Kennedy Jr. para impulsar su agenda”, dijo Koci, refiriéndose a la conocida oposición de Kennedy a la fluoración del agua. “Eliminar el fluoruro del agua afectará especialmente a las comunidades más vulnerables”.

¿Qué dice la ciencia?

El fluoruro es un mineral natural que, en pequeñas cantidades controladas, fortalece el esmalte dental y previene la caries. Sin embargo, su uso ha sido objeto de debates durante décadas. El argumento principal de los oponentes de la fluoración es que en dosis muy altas, el fluoruro puede causar efectos adversos para la salud, incluidos problemas de desarrollo cerebral en niños. Este argumento tomó fuerza cuando un juez federal en EE.UU. ordenó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regular los niveles de fluoruro en el agua potable debido a posibles riesgos para el desarrollo intelectual infantil. A pesar de estas preocupaciones, la mayoría de los estudios científicos y organizaciones de salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Asociación Dental Americana (ADA), respaldan la fluoración del agua como una medida segura y efectiva de salud pública.

El panorama en Utah

Actualmente, solo 66 de los 484 sistemas de agua de Utah agregan fluoruro a su suministro, según un análisis de datos de los CDC realizado por la AP. Salt Lake City, la ciudad más grande del estado, es uno de los pocos lugares que todavía mantiene la fluoración, pero el futuro de esta práctica queda en duda si el gobernador firma la nueva ley. En 2023, los votantes de Brigham City rechazaron resueltamente una medida para eliminar el fluoruro de su agua municipal por un margen de dos a uno, lo que muestra que dentro del estado aún hay fuerte respaldo a la fluoración.

Implicaciones nacionales

Si Utah prohíbe la fluoración del agua a nivel estatal, podría sentar un precedente para otros estados y ciudades del país. Actualmente, varias comunidades han eliminado el fluoruro en sus aguas potables en los últimos años, y este debate sigue cobrando fuerza en todo el país. Val Radmall, director ejecutivo de la Asociación Dental de Utah, mencionó su preocupación ante tales decisiones. “Trabajé en una comunidad sin fluorización del agua durante tres décadas, y la diferencia era impactante”, dijo Radmall. “Podía saber quién no había crecido allí solo con ver la cantidad de caries que tenía”.

¿Qué sigue?

El gobernador Cox aún debe decidir si firmará la ley o no. Si la aprueba, Utah será pionero en la eliminación del fluoruro a nivel estatal, pero también enfrentará críticas de la comunidad científica y de salud pública. Por otro lado, si elige vetar la ley, mantendrá el statu quo en Utah, permitiendo que las ciudades decidan individualmente si desean fluorurar su agua. Mientras tanto, la lucha entre salud pública y libre elección continúa, con Utah en el ojo de la tormenta.