Shaq Thompson y el fin de una era en Carolina Panthers

El adiós de un capitán

La NFL está llena de historias de jugadores que dejan huella en una franquicia, y Shaq Thompson es uno de ellos. Después de una década con los Carolina Panthers, el equipo ha decidido no renovar su contrato, lo que marca el final de una era para el linebacker.

El gerente general de los Panthers, Dan Morgan, emitió un comunicado en el que destacaba la entrega y liderazgo de Thompson a lo largo de los años: “Siempre fue una fuente de pasión y entusiasmo, se comprometió con esta organización dentro y fuera del campo, influyó en sus compañeros y se esforzó por sacar lo mejor de ellos. Le deseamos lo mejor en su futuro.”

Una carrera marcada por la lucha y la entrega

Thompson, de 30 años, fue seleccionado en la primera ronda del Draft de la NFL 2014 y desde entonces se convirtió en una pieza fundamental de la defensa de Carolina.

Su impacto en la franquicia ha sido significativo, acumulando 752 tacleadas, un registro que lo coloca como el cuarto en la historia del equipo, solo por detrás de figuras legendarias como Thomas Davis, Luke Kuechly y Mike Minter.

Uno de los momentos cumbre de su trayectoria llegó en su año de novato, cuando ayudó a llevar al equipo al Super Bowl en 2015, aunque los Panthers no lograron vencer a los Denver Broncos en ese enfrentamiento.

Las lesiones, su mayor rival

A pesar de su capacidad y liderazgo, las lesiones se convirtieron en el principal enemigo de Thompson durante sus últimas temporadas. En 2022, tuvo una de sus mejores campañas con 135 tacleadas en una sola temporada, algo que hacía pensar que aún le quedaba mucho por dar.

Sin embargo, en la Semana 2 de la temporada 2023, sufrió una fractura de tobillo que lo dejó fuera durante el resto del año. Aunque volvió en 2024 con la esperanza de retomar su nivel, solo llegó hasta la Semana 4 antes de romperse el tendón de Aquiles, una lesión que lamentablemente marcó el desenlace de su paso por los Panthers.

¿Qué sigue para Shaq Thompson?

El futuro de Thompson en la NFL es incierto. Con 30 años y un historial de lesiones recientes, tendrá que demostrar que todavía puede aportar en el campo si quiere seguir su carrera en otra franquicia.

Sin embargo, su experiencia, liderazgo y la capacidad demostrada cuando está sano podrían hacer que equipos necesitando un linebacker veterano confíen en él. Algunos equipos que podrían ser opciones viables incluyen franquicias que requieren refuerzos en la defensa como los Seattle Seahawks, Denver Broncos o incluso los New England Patriots.

El impacto en los Carolina Panthers

Con la salida de Thompson, los Panthers no solo pierden un jugador experimentado, sino también un líder en el vestuario. Los jóvenes linebackers del equipo enfrentarán una gran responsabilidad al llenar el vacío dejado por su partida.

El equipo de Carolina se encuentra en plena reconstrucción, y aunque esta decisión puede ser vista como parte de ese proceso, la ausencia de un jugador con su entrega y espíritu competitivo se hará notar dentro y fuera del campo.