Ke'Bryan Hayes y su lucha por recuperar su mejor versión con los Pirates

Una batalla contra el dolor y la incertidumbre

Ke’Bryan Hayes sabe que quizá nunca esté completamente libre de dolor. La lesión crónica en la espalda baja que lo limitó a solo 97 juegos en 2024 fue un golpe difícil para el tercera base de los Pittsburgh Pirates, pero ahora, con una estrategia distinta y una mentalidad renovada, espera recuperar su mejor nivel. “La única manera en que podemos ser un buen equipo es si yo vuelvo a ser especial en mi posición”, declaró Hayes recientemente. Su convicción no es en vano: su capacidad defensiva y su aporte ofensivo eran fundamentales para las aspiraciones del equipo antes de que las lesiones lo frenaran.

El impacto de su lesión en 2024

A lo largo de la temporada 2024, Hayes experimentó molestias desde el entrenamiento primaveral, pero intentó resistir. Esta decisión terminó afectando su desempeño en ambos lados del diamante: su defensa, que alguna vez fue de Guante de Oro, se resintió y su poder en el bateo prácticamente desapareció. Terminó con un promedio al bate de .233 y apenas 13 extrabases antes de que Pittsburgh decidiera apartarlo de la alineación en agosto. “Creciendo, nunca me perdía juegos. Ahora, tengo que aprender cómo mantenerme en el campo porque no es divertido estar en la lista de lesionados”, confesó.

Un proceso de recuperación diferente

El equipo hizo un gran esfuerzo en ayudarlo a volver en su mejor forma. Los Pirates enviaron a Hayes con el especialista Dr. Robert Watkins en Los Ángeles, quien le recomendó reforzar su musculatura central para aliviar la presión en la espalda. Al principio, Hayes tenía sus dudas sobre los ejercicios que le indicaron. “Pensé: ‘No sé si esto funcionará’. Porque algunas cosas que me pedían eran raras, pero tuve que confiar en el proceso”. El cambio no solo involucró el gimnasio. También tuvo que reaprender a hacer actividades cotidianas básicas como sentarse, levantar objetos o pararse correctamente para minimizar los síntomas. “Ese es el desafío”, dice el jugador de 28 años.

El papel clave de Hayes en el futuro de los Pirates

Pittsburgh confía firmemente en su regreso. En 2022, le ofrecieron un contrato de ocho años, apostando a su futuro como piedra angular del equipo. Su desempeño en 2023 (promedio de .271 con 15 jonrones y 61 carreras impulsadas) justificó esa inversión, pero la lesión de 2024 dejó muchas interrogantes. El gerente general Ben Cherington es consciente del peso que tendrá en el equipo si logra volver a su mejor nivel. “Si obtenemos a un Hayes más cercano al de 2022 y 2023, el impacto en el equipo será enorme”, aseguró.

Ajustes en su mecánica de bateo

Uno de los cambios que Hayes implementó en la temporada baja fue modificar su swing. Ahora termina el movimiento sujetando el bate con ambas manos, reduciendo la tensión en su costado. Además, espera con esto evitar perseguir lanzamientos fuera de la zona de strike, un problema que afectó su producción ofensiva. Hasta ahora, los resultados han sido positivos, aunque Hayes prefiere ser cauteloso. “Regresar es una cosa, pero mantenerse en el campo es otra”, dijo. Su rutina diaria con ejercicios específicos para cuidar su espalda es larga y tediosa, pero ha aceptado que este será su estilo de vida como atleta profesional. “Sé que requerirá mucho trabajo, pero es parte del desafío”, concluyó. Los Pittsburgh Pirates necesitan de su mejor versión y Hayes está dispuesto a hacer todo lo posible por responder a la confianza que el equipo ha depositado en él.