El increíble renacimiento de los tigres en India: lecciones de conservación para el mundo

India, hogar de aproximadamente el 75% de la población mundial de tigres, ha logrado un hito extraordinario en la conservación de estos majestuosos felinos. Según un estudio publicado en la revista Science, el país más del doble su población de tigres en poco más de una década, pasando de unos estimados 1,706 tigres en 2010 a alrededor de 3,682 en 2022, un logro sin precedentes.

Las claves del éxito: protección, participación comunitaria y gestión de hábitats

La recuperación de los tigres en India no ha sido un accidente; es el resultado de años de esfuerzos deliberados y bien dirigidos. Yadvendradev Jhala, científico principal y autor principal del estudio, señala que “no es la densidad humana lo que importa, sino la actitud de las personas” en torno a los tigres lo que tiene un impacto profundo.

Entre las medidas clave destacadas se encuentran:

• Protección contra la caza furtiva: Fortalecer las leyes contra la caza furtiva y las penas asociadas ha sido crucial para proteger a los tigres.
• Mejora del hábitat y disponibilidad de presas: Asegurarse de que los tigres tienen suficiente alimento dentro de hábitats ricos en presas ha permitido su supervivencia y reproducción.
• Programa de ecoturismo sostenible: Las comunidades locales han recibido beneficios económicos, reduciendo conflictos entre humanos y fauna.

Hoy en día, el hábitat de los tigres en India se extiende sobre unos 138,200 kilómetros cuadrados, aunque solo el 25% del área cuenta con una cantidad de presas adecuada y está protegida oficialmente. El resto de los hábitats son compartidos con aproximadamente 60 millones de personas, pero, lejos de ser un desafío insuperable, esto ha demostrado ser una oportunidad para fomentar la coexistencia.

Impactos positivos en las comunidades locales

El aumento de la población de tigres ha tenido un efecto colateral favorable para las comunidades cercanas a las reservas naturales. El ecoturismo ha generado ingresos significativos, mejorando los estándares de vida locales y haciendo que las poblaciones humanas vean a los tigres como una fuente de desarrollo, en lugar de una amenaza.

“Sin el apoyo y la participación de la comunidad, la conservación no es posible en nuestro país”, afirma Jhala.

Desafíos persistentes y las críticas de los ecologistas

Sin embargo, no todo es perfecto. Aunque los números son prometedores, algunos ecologistas han señalado la falta de acceso abierto a los datos fuente utilizados en el estudio, lo cual podría limitar la reproducibilidad y el aprendizaje para otras regiones. Además, alertan sobre que especies menos prominentes, como el ave gran avutarda india o el caracal, no reciben la misma atención y están al borde de la extinción.

Por otro lado, la urbanización, el uso intensivo de recursos forestales y los conflictos armados en ciertas áreas han causado que los tigres desaparezcan de regiones fuera de parques nacionales y santuarios protegidos. Por consiguiente, el futuro de la conservación necesita ajustarse para abordar estos desafíos.

Legislación como columna vertebral de la conservación

La legislación india de protección de la fauna ha sido un pilar central en el éxito de estos esfuerzos. Según Jhala, el desafío no es la falta de hábitat, sino la calidad del mismo. Iniciativas que fortalecen la integridad de los ecosistemas y aseguran corredor biológicos son esenciales para que los tigres puedan prosperar.

Lecciones para otros países

El ejemplo de India brinda valiosas lecciones para otros países en el rango de distribución de tigres. Para estas naciones, adoptar un enfoque que equilibre la conservación de la biodiversidad con la creación de beneficios económicos para las comunidades circundantes puede ser transformador.

En palabras de Ravi Chellam, biólogo de vida silvestre, “si bien los esfuerzos de conservación de tigres son prometedores, es crucial extenderlos a otras especies para mantener el equilibrio del ecosistema en su totalidad”.

Cambio de mentalidades: el verdadero éxito

La conservación no es únicamente una tarea técnica o biológica; es un proyecto cultural y social. Como lo muestra el caso indio, la intervención humana y las altas densidades poblacionales no siempre son una barrera, sino que la actitud hacia la fauna y la implementación de tácticas integrales determinan realmente el éxito.