Colisión aérea en el río Potomac: tragedia en el corazón de Washington
Un avión de pasajeros y un helicóptero militar chocan a pocos kilómetros del Capitolio, desatando una operación de rescate masiva.
El caos y la tragedia se apoderaron del área metropolitana de Washington, D.C., cuando un avión de pasajeros de American Airlines colisionó con un helicóptero militar del Ejército en el río Potomac. El incidente ocurrió mientras el jet intentaba aterrizar en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan.
Una noche devastadora en el Potomac
La tragedia ocurrió antes de las 9 p.m. del miércoles, cuando la aeronave Bombardier CRJ-701 con 60 pasajeros y 4 miembros de la tripulación a bordo se aproximaba al aeropuerto. Según datos preliminares de la FAA, el avión perdió altitud bruscamente, lo que resultó en la colisión sobre el río Potomac. A bordo del helicóptero, un UH-60 Blackhawk, iban tres soldados en misión de entrenamiento.
En una desgarradora rueda de prensa, la alcaldesa del Distrito de Columbia, Muriel Bowser, expresó: “Estamos comprometidos a recuperar a nuestros conciudadanos”, eludiendo detallar el número exacto de víctimas recuperadas. Lamentablemente, los reportes iniciales sugieren múltiples fallecimientos.
El impacto en la comunidad y la industria
Especialmente trágico fue el hecho de que entre los pasajeros iban varios patinadores artísticos jóvenes y sus familias, que regresaban de un campamento de desarrollo tras el Campeonato Nacional de Patinaje Artístico de EE. UU. U.S. Figure Skating emitió un comunicado diciendo: “Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y abrazamos con el corazón a las familias de las víctimas”.
Este accidente marca el primer choque aéreo fatal importante en espacio aéreo estadounidense desde 2009, cuando un avión Bombardier DHC-8 se estrelló cerca de Buffalo, Nueva York, cobrando la vida de 50 personas.
Rescate en condiciones adversas
En la escena del accidente, más de 300 socorristas trabajaron arduamente bajo condiciones desafiantes. Con temperaturas del agua de 36°F (2°C) y rachas de viento de hasta 25 mph, los equipos desplegaron botes inflables y torres de luz para buscar en la oscuridad. Helicópteros de diversas agencias sobrevolaron el área en un esfuerzo metódico por localizar vidas y restos.
“Es una operación altamente compleja”, comentó el jefe de bomberos de D.C., John Donnelly. “Las condiciones ahí fuera son extremadamente peligrosas para los respondedores”.
Las imágenes del lugar mostraban el ala parcialmente sumergida del avión y los escombros retorcidos de su fuselaje. Localizado a solo tres millas al sur de íconos como la Casa Blanca y el Capitolio, el accidente ocurrió en uno de los espacios aéreos más controlados del mundo.
Investigación del choque
La FAA inició una investigación para reconstruir los momentos finales de ambos vehículos antes del accidente. Según datos obtenidos del transpondedor del avión, éste había ajustado su enfoque para aterrizar en la pista 33 por petición de los controladores aéreos. Apenas segundos antes del impacto, los controladores notificaron al helicóptero que debía pasar detrás de la aeronave comercial.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, expresó en conferencia de prensa que su agencia proporcionará todos los recursos necesarios para la investigación, mientras que el recién juramentado secretario de Defensa, Pete Hegseth, aseguró que el ejército se encuentra cooperando plenamente.
Memorias de desastres pasados
El accidente ha traído recuerdos amargos de tragedias aéreas previas en el río Potomac, incluyendo el desastre del vuelo de Air Florida en 1982, que mató a 78 personas. Aquel accidente fue atribuido a condiciones climáticas severas, mientras que en este caso los investigadores están analizando la posibilidad de error humano o problemas técnicos.
Finalmente, el Aeropuerto Nacional Reagan, un punto de conexión cercano y popular entre los visitantes de Washington, reabrirá sus operaciones limitadas el jueves a las 11 a.m., devolviendo poco a poco algo de rutina a la ciudad luego del caos vivido.
