La tradición de la sopa de serpiente en Hong Kong: un arte culinario en peligro de extinción
Descubre cómo una tradición milenaria lucha por sobrevivir en una metrópoli en constante modernización.
Un legado familiar en riesgo
En las concurridas calles de Hong Kong, un pequeño restaurante llamado Shia Wong Hip se mantiene como uno de los últimos bastiones de la tradición culinaria de la sopa de serpiente. Fundado en los años 60 por el padre de Chau Ka-ling, este lugar no solo sirve comida, sino que cuenta historias de una cultura enraizada en costumbres ancestrales. Chau, conocida como la "Reina de las Serpientes" de Hong Kong, muestra con orgullo serpientes vivas a los clientes, una práctica cada vez menos común en la industria.
La preparación: un arte minucioso
La elaboración de la sopa de serpiente es un proceso que demanda tiempo y precisión. Inicialmente, la carne de serpiente, ahora importada y congelada desde el Sudeste Asiático, debe hervirse por al menos dos horas hasta alcanzar la textura deseada. Posteriormente, se procede a deshuesar la carne y deshilacharla manualmente con minuciosidad. Los huesos se utilizan para preparar un caldo base, combinado con huesos de pollo y cerdo, que debe cocinarse durante seis horas.
El resultado final es una sopa rica en sabores y texturas, cuidadosamente espesa con almidón y enriquecida con ingredientes como pollo desmenuzado, jamón, setas y cáscaras de naranja china. Al servirse, los clientes pueden añadir hojas de limón y chips crujientes para darle el toque definitivo.
Sopa de serpiente: ¿un plato para el invierno?
En la tradición china, la sopa de serpiente es considerada un plato "caliente" ideal para los meses fríos. Durante el invierno, Shia Wong Hip puede vender hasta 800 bowls al día, cada uno con un precio que oscila entre $7 y $11. Sin embargo, en verano, la cifra puede caer hasta las 100 raciones diarias.
Impacto del SARS y la decadencia del negocio
En 2003, la epidemia del SARS cambió drásticamente la manera en que los restaurantes de sopa de serpiente operaban. Se cree que el virus tuvo sus orígenes en animales salvajes, lo que llevó a prohibiciones y cambios en la cadena de suministro. Esto obligó a muchos negocios a cerrar o recurrir a métodos alternativos, como el uso de carnes congeladas. Hoy en día, apenas sobreviven unos 20 locales en toda la ciudad.
"Este no es un negocio rentable"
Chau Ka-ling, quien aprendió el oficio de su padre, asegura que aunque sigue comprometida con su negocio, es consciente de que el futuro de esta tradición es incierto. "Incluso si mis sobrinos quisieran unirse al restaurante, les sugeriría aprender a hacer postres u otra cosa", comenta. La falta de jóvenes interesados y la baja rentabilidad hacen que esta industria parezca condenada a desaparecer.
El futuro de las tradiciones culinarias
En una ciudad vibrante como Hong Kong, donde tradición y modernidad suelen chocar, la sopa de serpiente representa un vínculo con el pasado. Sin embargo, el ritmo acelerado de la vida urbana y los desafíos sanitarios de los últimos años amenazan con extinguir este arte. ¿Sobrevivirá esta tradición o quedará como un recuerdo nostálgico en las páginas de la historia?
