Mpox: Variante más infecciosa pone en alerta a Europa y África

Alerta en Reino Unido: Primer brote fuera de África

Autoridades sanitarias del Reino Unido han identificado cuatro casos de una nueva variante de mpox, más infecciosa, que se originó por primera vez en el este de Congo. Según el organismo de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, este brote marca la primera vez que esta variante causa un grupo de contagios fuera del continente africano.

El primer caso, detectado la semana pasada, pertenece a un paciente tratado en un hospital de Londres tras viajar recientemente a países africanos con brotes activos de mpox. Posteriormente, se confirmaron tres nuevos casos dentro del mismo hogar del paciente inicial.

Susan Hopkins, consejera médica principal del organismo, comentó: “Mpox es muy contagioso en entornos de contacto cercano, por lo cual no es sorprendente detectar más casos dentro del mismo hogar.”

Por ahora, los expertos aseguran que el riesgo para el público en general es bajo. Sin embargo, el surgimiento de esta variante resalta las dificultades globales en el control del virus.

Una variante difícil de rastrear

La nueva variante de mpox fue identificada a principios de este año en la región minera de Kamituga, en el este de Congo. Los científicos destacan que esta variante genera síntomas más leves y difíciles de notar, lo que aumenta su capacidad de propagación, ya que muchas personas desconocen estar infectadas.

Aunque cifras recientes muestran una estabilización en los contagios en algunas partes de Congo, como Kamituga, donde los casos semanales han disminuido a entre 200 y 300, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que solo entre el 40% y el 50% de las infecciones sospechosas están siendo evaluadas.

Impacto en África y otros continentes

Mientras Reino Unido enfrenta este nuevo desafío, varias naciones africanas siguen siendo el epicentro de los brotes. Además de Congo, países como Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda reportan infecciones activas. Incluso se han identificado casos aislados en viajeros de Alemania, Suecia, India y Tailandia.

Desde el inicio de 2025, África ha registrado aproximadamente 43,000 casos sospechosos de mpox y más de 1,000 muertes asociadas, la mayoría concentradas en Congo. A pesar de los esfuerzos, hasta el momento solo 50,000 personas han sido vacunadas en este país, que cuenta con una población de 110 millones.

Desafíos para la vacunación

La OMS estima que África necesita cerca de 10 millones de dosis de vacunas para controlar la situación: 3 millones destinadas exclusivamente a Congo y 7 millones para el resto del continente. Sin embargo, hasta ahora, solo se han distribuido 900,000 dosis en todo África, lo cual evidencia la insuficiencia de recursos.

El caso de Georgette Hamuli, una joven trabajadora sexual de 18 años en Goma, ilustra las dificultades. Ella recibió por primera vez información sobre el virus cuando equipos de vacunación visitaron su barrio. Según Hamuli: “Nos dijeron que estamos altamente expuestas al riesgo de infección.”

Hamuli aceptó vacunarse, a pesar de los retos que enfrenta en su vida cotidiana, y lo considera una decisión necesaria. Sin embargo, esta experiencia pone en evidencia la necesidad urgente de programas educativos, recursos y logística.

Un llamado global a la acción

La comunidad científica y las organizaciones de salud destacan que los esfuerzos actuales son insuficientes. Dr. Chris Beyrer, del Instituto Global de Salud de la Universidad de Duke, subrayó: “Estamos adoptando un enfoque caritativo con pequeñas donaciones de vacunas, cuando lo que necesitamos es una estrategia de salud pública a gran escala.”

Bavarian Nordic, fabricante principal de la vacuna Jynneos contra el mpox, informó que ofrece precios más bajos para las dosis destinadas a África. Sin embargo, informes de análisis recientes indican que UNICEF está pagando $65 por dosis, una suma considerablemente más alta que otras vacunas para programas de salud pública.

Dr. Salim Abdool Karim, experto en enfermedades infecciosas, advierte sobre las complicaciones únicas de este brote en comparación con anteriores: la transmisión sexual y el contagio continuo desde animales infectados. Según él: “Estamos en un territorio desconocido con mpox esta vez. Pero nunca resolveremos esto hasta que vacunemos a la mayoría de nuestra población.”

El futuro del mpox

La OMS considera que esta emergencia global es una oportunidad para aprender de brotes previos y evitar mutaciones genéticas más peligrosas del virus. Las estrategias deberán incluir una mayor colaboración internacional, ampliación de los esfuerzos de vacunación y educación masiva.

Sin duda, el avance de este brote pone de manifiesto una preocupación global sobre la desigualdad en la distribución de recursos médicos y el manejo de pandemias en zonas vulnerables. Mientras tanto, el mundo observa de cerca, buscando prevenir un nuevo episodio global como el de 2022.