Un riñón de cerdo da nueva vida a una mujer de Nueva Jersey en una cirugía pionera
La innovadora intervención podría cambiar el futuro de los trasplantes de órganos y ofrecer esperanzas a miles de personas en lista de espera
NUEVA YORK — Recientemente, médicos de NYU Langone Health en Nueva York lograron realizar una operación pionera al trasplantar el riñón de un cerdo modificado genéticamente a una mujer de Nueva Jersey, Lisa Pisano, quien enfrentaba insuficiencia cardíaca y renal. Pisano se encontraba al borde de la muerte, demasiado enferma para recibir un trasplante tradicional y sin más opciones disponibles.
En una intervención quirúrgica innovadora, los doctores no solo implantaron un riñón de cerdo, sino que primero estabilizaron su corazón con una bomba mecánica, conocida como dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD), que ayudó a mantener su corazón latiendo adecuadamente. Esta combinación de procedimientos permitió que Pisano, de 54 años, tomara sus primeros pasos asistida por un andador al poco tiempo de la operación.
Desafíos y esperanzas en el camino de los xenotrasplantes
La señora Pisano es solo la segunda paciente en el mundo en recibir un riñón de cerdo. Este tipo de trasplantes se presenta como una posible solución a la falta crítica de órganos humanos disponibles para trasplante. De acuerdo con datos en Estados Unidos, más de 100,000 personas esperan en listas de trasplantes, siendo los riñones los más demandados. Lamentablemente, miles fallecen cada año antes de lograr recibir un órgano compatible.
Con el objetivo de cubrir esta creciente necesidad, varias empresas de biotecnología están modificando genéticamente cerdos para que sus órganos se asemejen más a los humanos y para reducir las probabilidades de que el sistema inmunológico humano los rechace.
Este esfuerzo cuenta con el respaldo de experiencias anteriores donde se trasplantaron temporalmente órganos de cerdo a cuerpos en muerte cerebral para experimento, obteniendo resultados prometedores. Sin embargo, como recuerda el Dr. Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes de NYU Langone, aún estamos en una etapa experimental y los riesgos siguen presentes.
El complicado caso de Lisa Pisano
El caso de Pisano presenta un desafío único. A diferencia de experimentos previos, tanto su corazón como sus riñones habían fallado. Llegó a estar en tal estado crítico que sufrió un paro cardiaco antes de las cirugías experimentales. En su historia clínica, se documenta que había perdido la capacidad de poder disfrutar de actividades diarias, como jugar con sus nietos, debido a la debilidad extrema.
Ante esta situación, los doctores exploraron una solución poco convencional: combinar el uso del LVAD con el trasplante de un riñón de cerdo. Esto se logró con una autorización especial de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA).
El riñón trasplantado provino de un cerdo modificado genéticamente por la empresa United Therapeutics Corp., diseñado para que sus células no produjeran un azúcar particular que provocaría el rechazo instantáneo en humanos. Adicionalmente, el timo del cerdo, que entrena el sistema inmunológico, fue adherido al riñón para ayudar a que el cuerpo de Pisano aceptara el nuevo órgano.
Pasos hacia el futuro
Por ahora, la recuperación de Pisano ha sido positiva, lo que supone un avance significativo en el campo de los xenotrasplantes. Sin embargo, los expertos advierten que el camino por delante es largo y se necesitarán estudios rigurosos para confirmar la viabilidad de estos procedimientos de forma estándar.
La comunidad médica sigue de cerca estos casos para evaluar los resultados a largo plazo y su impacto en futuras autorizaciones de la FDA para ensayos clínicos más amplios. Empresas como United Therapeutics esperan poder iniciar dichos ensayos el próximo año.
Gracias a esta cirugía, Pisano pudo ver nuevamente sonreír a su familia, y su caso podría inspirar y dar esperanza a muchos otros que esperan por una oportunidad de vida. Este avance nos recuerda la importancia de la innovación médica y el potencial que el futuro de los trasplantes puede tener para cambiar la vida de miles de personas.
