Mujer de Alabama se recupera exitosamente tras recibir un riñón de cerdo editado genéticamente
Un paso significativo en la xenotrasplantación mientras la ciencia avanza hacia alternativas innovadoras y esperanzadoras para pacientes en espera de trasplantes de órganos.
En un avance médico sin precedentes, Towana Looney, una mujer de Alabama, ha experimentado una notable mejoría tras recibir un trasplante de riñón de cerdo editado genéticamente. Esta innovadora intervención tuvo lugar el 25 de noviembre de 2024 en el centro médico NYU Langone Health en Nueva York. Looney, de 53 años, ha sido la quinta estadounidense en recibir un órgano porcino modificado y se ha convertido en un caso esperanzador dentro del campo de la xenotrasplantación.
Un Nuevo Comienzo
"Es como un nuevo comienzo", expresó Looney, describiendo una sensación increíble de energía tras el trasplante. Después de ocho años de depender de diálisis, contar con un riñón funcional representa una transformación drástica y positiva en su calidad de vida.
El procedimiento fue liderado por el Dr. Robert Montgomery de NYU Langone Health. Desde la cirugía, Looney ha mostrado una recuperación alentadora, y fue dada de alta del hospital apenas 11 días después, aunque tuvo que regresar temporalmente para ajustar sus medicamentos. Se espera que pueda regresar pronto a su hogar en Gadsden, Alabama.
Innovación y Esperanza
Este trasplante marca un hito importante hacia estudios formales de la xenotrasplantación que se prevén para el próximo año. Más de 100,000 personas están en la lista de espera de trasplantes en Estados Unidos, la mayoría de ellas esperando un riñón. Sin embargo, la falta de donantes humanos ha impulsado la búsqueda de alternativas, como el uso de órganos animales, que ahora están siendo alterados genéticamente para asemejarse más a los humanos.
“Restaurar la esperanza en ella y su familia es extraordinario”, comentó el Dr. Jayme Locke, el cirujano original de Looney que gestionó la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el trasplante.
El Viaje de Towana Looney
Looney no es ajena a los trasplantes. En 1999, ella misma donó un riñón a su madre. Sin embargo, complicaciones de un embarazo posterior derivaron en hipertensión, dañando su riñón restante que eventualmente falló. A pesar de estar en la lista de espera, su cuerpo presenta anticuerpos que atacan otros riñones humanos, lo cual había dificultado encontrar un donante compatible.
Cuando Looney escuchó sobre la investigación de riñones de cerdo en la Universidad de Alabama en Birmingham, le propuso la idea al Dr. Locke. En abril de 2023, Locke solicitó un permiso a la FDA para un experimento de emergencia, debido a que Looney no tenía otras opciones.
Un Futuro Prometedor
El caso de Looney no es el primero; anteriormente, se realizaron trasplantes similares en pacientes con condiciones de salud más comprometidas. Aunque los resultados no fueron del todo favorables, los avances en estos procedimientos ofrecen aprendizajes valiosos.
La compañía Revivicor proporcionó el riñón de cerdo a Looney, parte de una iniciativa innovadora de su empresa matriz, United Therapeutics, que pronto planea iniciar ensayos clínicos formales con estos órganos genéticamente modificados.
Looney fue equipada con monitores para rastrear su presión arterial, ritmo cardíaco, y otras funciones corporales, mientras continuaba con exámenes diarios para asegurar su bienestar. “Mucho de lo que estamos viendo, lo estamos presenciando por primera vez”, mencionó Montgomery.
Un Futuro No Tan Lejano
Con su evolución, Looney representa un nuevo capítulo de esperanza para miles de pacientes que aguardan un trasplante. “Gracias por no rendirte conmigo”, agradeció Looney a Locke, mostrando las profundas esperanzas puestas en esta pionera fase de la medicina de trasplantes. Este caso nos acerca un paso más hacia un futuro donde la ciencia y la tecnología podrían superar barreras que antes parecían insalvables.
