Desinformación y Crisis del Agua: Los Incendios en Los Ángeles y el Debate sobre la Gestión Hídrica

En medio de los voraces incendios en Los Ángeles, han surgido una serie de afirmaciones falsas o engañosas que añaden leña al fuego del debate sobre la gestión del agua en California. Estas acusaciones han involucrado desde a un matrimonio multimillonario hasta las políticas de liderazgo demócrata, pasando por críticas absurdas a los bomberos por su supuesta falta de equipamiento adecuado. Este panorama de desinformación desvía la atención de factores reales, como el cambio climático, que contribuyen significativamente a la crisis.

Ataques Infundados hacia un Banco de Agua

Uno de los focos de atención ha sido el matrimonio de Stewart y Lynda Resnick, copropietarios de una gigantesca empresa agrícola y principales accionistas del Banco de Agua de Kern en California. Se les ha acusado en redes sociales de controlar el agua de California y negarse a cederla para los esfuerzos de extinción de incendios.

El Banco de Agua de Kern almacena hasta 1.5 millones de acres-pie de agua bajo tierra para uso agrícola, municipal e industrial durante los años de sequía. Esta agua es utilizada por la empresa de los Resnicks, The Wonderful Company, conocida por marcas como Fiji Water y Wonderful Pistachios. No obstante, el banco de agua se encuentra a más de 160 kilómetros al norte de Los Ángeles y no forma parte del suministro hídrico de esta ciudad. The Wonderful Company afirmó que no hay «ni una pizca de verdad» en las acusaciones de control de agua en relación con los incendios en Los Ángeles.

Reclamos por Hidrantes Secos y un Embalse Vacío

La crítica en redes sociales se intensificó cuando algunos hidrantes en Los Ángeles quedaron secos al inicio de los esfuerzos de extinción. Incluso el presidente electo Donald Trump utilizó esta situación para criticar las políticas de gestión del agua de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y del gobernador de California, Gavin Newsom.

Según los funcionarios estatales y locales, el problema no estuvo relacionado con una mala distribución del agua o una falta de suministro general. En cambio, los hidrantes colapsaron debido a una demanda extremadamente alta porque el combate aéreo era inviable por los fuertes vientos. La ciudad bombeaba suficiente agua, pero la presión no alcanzó para reabastecer los tanques de agua que ayudan a presurizar los hidrantes.

Adicionalmente, el embalse Santa Ynez de 117 millones de galones, que contribuye al suministro de agua potable y para incendios en Pacific Palisades, estaba vacío desde hace casi un año debido a reparaciones en su cubierta de caucho, necesarias para asegurar la salubridad del agua potable.

Luchando contra Llamas con Bolsas

Un video que mostraba a bomberos lanzando agua hacia las llamas con bolsas pequeñas se viralizó en redes sociales, provocando burlas sobre el uso de «bolsos de mujer» y acusaciones de desvío de fondos hacia iniciativas como la diversidad e inclusión en lugar de equipamiento adecuado. Sin embargo, el estado aclaró que las pequeñas bolsas de lona vistas en los videos son comúnmente utilizadas para combatir pequeños incendios de basura y pueden ser más eficientes que una manguera larga en ciertas situaciones.

Lindsey Horvath, supervisora del condado de Los Ángeles cuyo distrito incluye el incendio de Palisades, afirmó que la desinformación es desmoralizadora para los bomberos. «Cuando escuchan rumores de que no hicieron su mejor esfuerzo, por supuesto que eso es devastador», dijo. Michelle Ciulla Lipkin, directora ejecutiva de la National Association for Media Literacy Education, calificó la desinformación como «irresponsable» y destacó que afecta cómo las personas enfrentan los traumas.

La desinformación en tiempos de crisis, añadió, puede ser mortal, afectando la manera en que se toman decisiones cruciales durante eventos de gran magnitud.