Ucrania emprende reformas militares, buscando membresía en la OTAN

KIEV, Ucrania (AP) — El Ministerio de Defensa de Ucrania presentó el año pasado una nueva agencia estatal para sus fuerzas armadas. Fue la respuesta del gobierno a la corrupción desenfrenada dentro de las empresas de adquisiciones del ministerio, y se pretendía que fuera un motor de reforma en el esquivo camino hacia la membresía en la OTAN.

La empresa, encargada de comprar bienes militares no letales como alimentos, ropa y combustible, ya ha contratado el 95% de los productos solicitados para el suministro, y ha ahorrado un 25% en el proceso, dice Arsen Zhumadilov, el CEO del Operador Logístico Estatal, conocido por la abreviatura local DOT. Pronto, dice, DOT también comenzará a adquirir drones.

Este tipo de resultados son un ejemplo del tipo de reforma que Ucrania espera que ayude a despejar el camino hacia la OTAN, un elemento disuasorio clave contra Rusia, han argumentado los funcionarios. La membresía en la alianza sigue siendo en gran medida una cuestión política, con estados clave reacios a otorgarla por temor a una escalada por parte de Moscú.

Los funcionarios occidentales también están esperando con interés la inauguración del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, antes de hacer declaraciones. Pero los funcionarios de la OTAN también han exigido reformas generalizadas contra la corrupción antes de que Kiev pueda unirse.

El cambio ha sido una píldora difícil de tragar para muchos dentro de las instituciones postsoviéticas de Ucrania.

Los resultados prometedores de DOT hasta ahora contrastan con los desafíos que continúan afectando el mandato del ministro de Defensa, Rustem Umerov, incluido el lento progreso en la reestructuración de la institución y las continuas acusaciones de corrupción.

Recientemente, Umerov ha sido objeto de escrutinio en la prensa ucraniana por nombrar a funcionarios del ministerio con quienes también tiene estrechos lazos comerciales, incluido Zhumadilov.

Los funcionarios occidentales están monitoreando de cerca al DOT, tres diplomáticos occidentales dijeron a The Associated Press. Hasta ahora, han estado satisfechos con los resultados un año después de su formación. Hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar libremente sobre sus evaluaciones.

El DOT encarna la incómoda coexistencia entre un trabajo moderno y digital y la burocracia postsoviética cargada de papeleo. Su oficina emana una vibra de cultura de empresa joven, mientras atiende a uno de los ministerios más obstinadamente rígidos del país. El contraste subraya el carácter de la guerra, en que los drones ultramodernos coinciden con trincheras al estilo de la Segunda Guerra Mundial.

“Entendemos que hemos estado en los radares de la OTAN, de los países del G7 (Grupo de los Siete), de todos los países miembros de la OTAN en términos de si logramos o no implementar un sistema de adquisiciones que sea resiliente, que sea efectivo, eficiente y que no sea propenso a la corrupción”, dijo Zhumadilov.

Las compras militares no letales se convirtieron en el foco de dos escándalos de corrupción bajo el liderazgo de Oleksii Reznikov, el anterior ministro de defensa. El primero involucró precios inflados para suministros de alimentos y el otro estaba conectado con chaquetas de invierno de baja calidad.

Umerov, el sucesor de Reznikov, ha descrito al DOT no solo como una nueva agencia, sino como el comienzo de una nueva arquitectura de adquisiciones públicas en el sector de defensa de Ucrania. El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy específicamente encargó a Umerov aumentar la transparencia en las adquisiciones de defensa.

Zhumadilov, una figura pública influyente de origen tártaro de Crimea conocido por liderar reformas en las adquisiciones públicas, fue seleccionado debido a su historial previo de éxito. Anteriormente dirigió las adquisiciones de suministros médicos de Ucrania. Fue nombrado para el cargo en tiempos de Reznikov.

En la pared de la agencia hay un tablero de ambiente ideado por el departamento de marketing de la empresa. Una foto de un vehículo militar está colocada junto a un tortuoso camino de tierra en la selva, un dron en vuelo junto a un cachorro en el aire, un Cubo de Rubik y una vela de diseñador. El personal lleva sudaderas y camisetas grandes, en contraste con los uniformes militares que adornan a los funcionarios del ministerio.

La respuesta del DOT para aumentar la transparencia es DOT-Chain, un sistema tecnológico que gestiona las demandas de suministro del ejército digitalizando todo el proceso, desde la presentación de solicitudes hasta la emisión de facturas. Desarrollado por un equipo de especialistas, podría reducir el tiempo de entrega en cuatro veces y es el proyecto digital más grande de la institución. Por ahora cubrirá alimentos, pero Zhumadilov tiene la visión de escalarlo.

Hubo contratiempos en el camino. Una fusión planeada con la Agencia de Adquisiciones de Defensa, la empresa estatal encargada de comprar suministros militares letales, fue abortada después de que los funcionarios de la OTAN la rechazaron, arrojando una sombra sobre la toma de decisiones de Umerov y generando preocupaciones de que estaban impulsadas por preferencias personales.

Reconociendo que las prácticas corruptas en las compras de defensa han plagado a Ucrania durante años, Umerov ha dicho que el Estado necesita eliminar el enfoque “soviético, oligárquico” hacia los fondos públicos.

Pero, como la mayoría de las cosas en la guerra, eso es más fácil decirlo que hacerlo.

Zhumadilov dijo que su empresa aún enfrenta resistencia de los funcionarios del ministerio aferrados a sus viejas costumbres.

“Estamos tratando de estar abiertos a nuestros colegas del Ministerio de Defensa y las Fuerzas Armadas de Ucrania, pero al mismo tiempo — y esto también es una buena noticia — somos una agencia autónoma dentro de un ecosistema más grande, podemos preservar nuestra propia cultura aquí”.

DOT-Chain, que fue diseñado para reducir la carga del papeleo del ejército, por ejemplo, aún enfrenta resistencia de burócratas que prefieren firmar miles de papeles por semana a hacer clic en un teléfono inteligente.

“Dicen que no necesitamos eso, que ellos solo quieren seguir firmando papeles”, dijo. “Estamos diciendo, ‘Mira, la cantidad de papeles que estás firmando semanalmente... simplemente no es sostenible’”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.