Campeón olímpico jamaiquino de disco y astro australiano de rugby buscan entrar en la NFL
El jamaiquino Roje Stona, campeón olímpico de lanzamiento de disco, y el australiano Jordan Petaia, astro del rugby, cambiarán de deporte con el objetivo de convertirse en jugadores de la NFL.
Stona y Petaia están entre los 14 deportistas seleccionados para el programa Internacional de Jugadores de la NFL. Los distintos seleccionados, que representan a 13 países, entrenarán durante 10 semanas en la Academia IMG en Bradenton, Florida.
Aprenderán en el campo y en el aula cómo jugar al fútbol americano antes de mostrar sus habilidades en marzo frente a los visores de la NFL en el Día Profesional de la Universidad del Sur de la Florida.
Stona, quien cumple 26 años en febrero, ganó el oro en los Juegos de París en lanzamiento de disco y estableció el récord olímpico con su mejor marca personal, de 70 metros.
Petaia, de 24 años, ha sido capitán de la selección australiana en 31 ocasiones— el jugador más joven en representar a los Wallabys en dos Copas del Mundo de Rugby (Japón, 2019; Francia, 2023). Petaia jugó su rugby en clubes por los Queensland Reds, debutando como su jugador más joven en 2018.
“La decisión de alejarme del rugby no ha sido fácil y requirió mucha consideración”, dijo Petaia. “Me gustaría agradecer al personal, entrenadores y jugadores de los Queensland Reds y los Wallabies por los últimos siete años. Estaré eternamente agradecido por las experiencias, habilidades y buenos amigos que estos equipos me han brindado.
“Éste se siente como el momento adecuado, con mi edad y etapa en la vida, para perseguir este sueño que he tenido durante mucho tiempo. Gracias a todos los involucrados en el programa NFL IPP por darme esta oportunidad única en la vida”.
Otros jugadores seleccionados para el programa incluyen a Laitia Moceidreke y Laki Tasi (Australia); Janeiro Wakeham (Fiji); Joachim Trouabal y Maceo Beard (Francia); Leander Wiegand (Alemania); Aaron Sexton (Irlanda); Nathaniel Salmon (Nueva Zelanda); Paschal Ekeji Jr. (Lesoto/Nigeria/Sudáfrica); Dante Barnett (Reino Unido); Mapalo “Maz” Mwansa (Reino Unido/Zambia), y TJ Maguranyanga (Zimbabue).
Un grupo de especialistas, que incluye a pateadores y lanzadores internacionales, también se unirá a la generación de 2025 en las próximas semanas.
Desde que la NFL comenzó este programa, 41 jugadores internacionales han firmado con equipos y 23 están actualmente en el plantel, incluyendo el astro galés de rugby Louis Rees-Zammit, quien inicialmente firmó con los Chiefs Kansas City y ahora está en el equipo de prácticas de los Jaguars de Jacksonville.
Seis jugadores — Jordan Mailata (Australia), Jakob Johnson (Alemania), Efe Obada (Reino Unido), Sammis Reyes (Chile), Thomas Odukoya (Países Bajos) y David Bada (Alemania) — han estado en plantillas activas.
Mailata, un exjugador de rugby australiano, es la estrella del programa. Seleccionado por los Eagles de Filadelfia en la séptima ronda del draft de 2018, Mailata se convirtió en el tackle izquierdo titular del equipo en 2020 y ha evolucionado hasta ser uno de los mejores jugadores en su posición.
Por primera vez durante la temporada 2024, cada equipo tiene un 17mo puesto de plantilla en el equipo de prácticas específicamente disponible para un jugador internacional. También se ha permitido a los equipos ascender a un jugador internacional del equipo de prácticas a la plantilla activa un máximo de tres veces durante la temporada, aumentando las oportunidades para que los jugadores se desarrollen y tengan la oportunidad de jugar.
Los equipos reciben una exención en la plantilla del campamento de entrenamiento para un jugador internacional que cumpla con las condiciones requeridas.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
