Marruecos produce primeras pruebas de viruela símica en África para depender menos de importaciones

TAMESNA, Marruecos (AP) — Luego que los países africanos batallaron para obtener kits de prueba durante la pandemia de COVID-19, las autoridades prometieron hacer que el continente dependiera menos de los suministros médicos importados. Ahora, en una primicia para África, una empresa marroquí está completando pedidos de pruebas de viruela símica en medio del brote.

La startup marroquí Moldiag comenzó a desarrollar pruebas de viruela símica después que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara el virus como una emergencia global en agosto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África han reportado más de 5.000 casos de mpox y 1.164 muertes en 20 países este año.

La OMS también ha anunciado un plan para proporcionar pruebas, vacunas y tratamientos de viruela símica a la población más vulnerables en los países más pobres del mundo, después de enfrentar críticas por actuar demasiado lento en la aplicación de vacunas. Recomienda que todos los casos sospechosos de mpox sean sometidos a prueba.

Sin embargo, en algunas áreas remotas del brote de viruela símica, las pruebas deben ser enviadas a laboratorios distantes para su procesamiento. La mayoría de las 26 provincias del Congo no cuenta con tales instalaciones. Y algunas áreas no tienen pruebas. En la provincia de Kivu del Sur, en el este de la República Democrática del Congo, los médicos siguen diagnosticando a los pacientes tomando temperaturas y buscando síntomas visibles.

Esto dificulta saber cómo se propaga el virus, sostienen las autoridades de salud.

“Este es un problema importante”, dijo Musole Robert, director médico del Hospital de Referencia de Kavumu, uno de los pocos que trata pacientes de viruela símica en el este del Congo. “El principal problema sigue siendo el laboratorio, que no está adecuadamente equipado”.

La viruela símica se propaga principalmente a través del contacto piel con piel con personas infectadas o sus ropas o sábanas sucias. A menudo causa lesiones visibles en la piel. Un trabajador de la salud toma una muestra del sarpullido y la envía a un laboratorio. Las pruebas de mpox son críticas porque muchos síntomas se parecen a enfermedades como la varicela o el sarampión.

Cuando se encontraron casos de viruela símica en algunos países occidentales como Estados Unidos en 2022, algunas empresas comenzaron a desarrollar kits de prueba rápidos que no requieren procesamiento de laboratorio. Pero suspendieron esos esfuerzos cuando el virus fue en gran medida contenido.

Luego, los brotes surgieron nuevamente en África. Los científicos están preocupados por la propagación de una nueva versión de la enfermedad que podría transmitirse más fácilmente entre las personas.

Marruecos ha reportado tres casos de viruela símica, aunque la mayoría ha sido en África central.

En su fábrica en Marruecos, el fundador y director científico de Moldiag, Abdeladim Moumen, dijo que las pruebas que elaboran —vendidas a 5 dólares cada una— pueden ayudar a remediar la escasez de manera asequible.

La compañía comenzó a recibir pedidos el mes pasado de Burundi, Uganda y la República Democrática del Congo y también los ha vendido a Senegal y Nigeria.

“Es bastante fácil enviar pruebas de una nación africana a otra en lugar de esperar que las pruebas lleguen de China o Europa”, afirmó Moumen.

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Alonga reportó desde Goma, Congo. Houda Benalla contribuyó a este despacho desde Tamesna, Marruecos.

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The Associated Press recibe apoyo financiero de la Fundación Gates para la cobertura global de salud y desarrollo en África. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.