Miles de personas huyen mientras rebeldes avanzan hacia la tercera ciudad más grande de Siria
BEIRUT, Líbano (AP) — Miles de personas huyeron el viernes de la ciudad de Homs, en el centro de Siria, la tercera más grande del país, mientras los insurgentes se apoderaban de dos pueblos en las afueras, posicionándose para tomar por asalto un sitio potencialmente importante en su marcha contra el presidente Bashar Assad.
El acto, reportado por medios progubernamentales y un organismo opositor de vigilancia de la guerra, fue el más reciente de los impactantes avances realizados durante la última semana por combatientes de oposición, los cuales, hasta ahora, han encontrado poca resistencia. Un día antes, los combatientes capturaran la ciudad central de Hama, la cuarta más grande del país, luego de que el ejército dijera que se retiró para evitar los choques dentro de la ciudad y proteger la vida de los civiles.
Los insurgentes, liderados por el grupo yihadista Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, han dicho que marcharán hacia Homs y Damasco, sede del gobierno del presidente, Bashar Assad. Videos que circulan en línea muestran una autopista atestada de autos llenos de personas que huían de Homs, una ciudad con una gran población perteneciente a la secta alauita de Assad, vista como su principal grupo de partidarios.
Si el ejército de Assad pierde Homs, podría ser un golpe devastador. La ciudad, varias de cuyas partes estuvieron controladas por la insurgencia hasta 2014, es un importante punto de intersección entre Damasco, la capital, y las provincias costeras de Latakia y Tartus, donde el mandatario disfruta de un amplio apoyo. La provincia de Homs es la más grande del país en tamaño y limita con Líbano, Irak y Jordania.
La presión sobre el gobierno se intensificó desde múltiples direcciones.
Manifestantes de oposición asaltaron puestos de seguridad y posiciones del ejército en la provincia sureña de Sweida, dijeron activistas de la oposición. Las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos, que controlan el este y noreste de Siria, comenzaron a invadir el territorio controlado por el gobierno.
Después de años de estar prácticamente confinados en un rincón del noroeste del país, los insurgentes iniciaron su ofensiva hace una semana, capturaron la ciudad norteña de Alepo, la más grande de Siria, y han continuado su avance desde entonces. Las tropas gubernamentales han retrocedido repetidamente.
La repentina ofensiva ha dado un giro a los acontecimientos en un prolongado punto muerto en la guerra civil de Siria, que tiene casi 14 años. Junto con HTS, entre los combatientes hay fuerzas de un grupo de convergencia de milicias sirias respaldadas por Turquía, llamado Ejército Nacional Sirio. Turquía ha negado respaldar la ofensiva, aunque los expertos dicen que los insurgentes no la habrían lanzado sin el consentimiento de ese país.
El líder de HTS, Abu Mohammad al-Golani, dijo el jueves en una entrevista exclusiva con CNN desde Siria que el gobierno de Assad estaba en camino de caer, sostenido solo por Rusia e Irán.
“Las semillas de la derrota del régimen siempre han estado dentro de él”, dijo. “Pero la verdad sigue siendo que este régimen está muerto”.
Una pregunta clave sobre la capacidad de Assad para contraatacar es cuánto apoyo le brindará su principal aliado, Rusia, cuyas tropas respaldan a las fuerzas de Assad, en un momento en que está ocupada con la guerra en Ucrania.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, dijo que planeaba analizar los hechos en Siria con sus homólogos turco e iraní el viernes, en una reunión en Doha, la capital de Qatar.
En una entrevista con el expresentador de Fox News Tucker Carlson, dijo que los actores internacionales respaldaban los avances de los insurgentes y que estudiaría “la forma de cortar sus canales de financiación y armamento”.
Mientras tanto, la embajada de Rusia en Siria emitió un aviso donde recuerda a los ciudadanos rusos que pueden usar vuelos comerciales para salir del país “en vista de la difícil situación militar y política”.
Los ministros de Relaciones Exteriores de Irán, Irak y Siria, tres aliados cercanos, se reunieron el viernes en Bagdad para consultar sobre la guerra, que cambia rápidamente. El ministro de Relaciones Exteriores de Siria, Bassam Sabbagh, dijo que los hechos actuales pueden representar “una seria amenaza para la seguridad de toda la región”.
Los combatientes insurgentes tomaron el viernes los pueblos de Rastan y Talbiseh, en el centro del país, con lo que están a 5 kilómetros (3 millas) de Homs, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un grupo opositor con sede en Reino Unido que monitorea la guerra.
“La batalla de Homs es la madre de todas las batallas y decidirá quién gobernará Siria”, afirmó Rami Abdurrahman, director del Observatorio.
La emisora de radio progubernamental Sham FM dijo que los insurgentes entraron en Rastan y Talbiseh sin enfrentar resistencia alguna. Hasta el momento, el ejército sirio no ha hecho comentarios.
El Observatorio dijo que las tropas sirias habían salido de Homs. Pero el ejército lo negó en comentarios reportados por la agencia de noticias estatal SANA, y dijo que las tropas reforzaban sus posiciones en la ciudad y estaban “listas para repeler” cualquier ataque.
En el este de Siria, la coalición de Fuerzas Democráticas Sirias (SDF, por sus siglas en inglés), liderada por los kurdos, dijo que había avanzado en la mitad de la ciudad de Deir el-Zour controlada por el gobierno, aparentemente sin resistencia. Esa ciudad, una de las principales del este del país, había estado dividida desde hace mucho tiempo entre el gobierno en el lado oeste del río Éufrates y las SDF en el lado este.
Las SDF también dijeron haber tomado el control de más partes de la frontera con Irak. Eso parecía acercarlas al cruce fronterizo de Boukamal, controlado por el gobierno. Dicho cruce es vital para el gobierno porque es la puerta de entrada al corredor hacia Irán, una línea de suministro para los combatientes respaldados por Irán, entre ellos, Hezbollah de Líbano.
Al mismo tiempo, los insurgentes se apoderaron del único cruce de Siria con Jordania, según activistas de la oposición. Jordania anunció que cerraría su lado del cruce. Líbano también cerró todos sus cruces fronterizos con Siria excepto uno.
El ataque de la oposición ha asestado un golpe a la ya decaída economía de Siria. El viernes, el dólar estadounidense se vendía en el mercado paralelo de Siria por unas 18,000 libras, una caída de 25% con respecto a la semana anterior. Cuando estalló el conflicto de Siria en marzo de 2011, un dólar tenía un valor de 47 libras.
La caída socava aún más el poder adquisitivo de los sirios en un momento en que la ONU ha advertido que 90% de la población está por debajo de la línea de pobreza.
La economía de Siria ha sido afectada durante años por la guerra, las sanciones occidentales, la corrupción y un colapso económico en el vecino Líbano, la principal puerta de Siria al mundo exterior.
Los residentes de Damasco dijeron a The Associated Press que la gente corre a los mercados para comprar alimentos por temor a una mayor escalada.
La economía en deterioro podría estar dañando la capacidad del ejército de Siria para luchar, ya que el valor de los salarios de los soldados se desvanece mientras los insurgentes cuentan con grandes cantidades de efectivo.
Al parecer, el ejército de Siria no ha montado una contraofensiva cohesionada contra los avances de la oposición. SANA citó el viernes a un funcionario militar no identificado que señaló que las fuerzas aéreas siria y rusa atacaban a los insurgentes en la provincia de Hama y que habían matado a decenas de combatientes.
El ministro de Defensa sirio dijo en una declaración televisada el jueves por la noche que las fuerzas gubernamentales se retiraron de Hama como “una medida táctica temporal” y prometió recuperar las zonas perdidas.
“Estamos en una buena posición sobre el terreno”, dijo el general Ali Mahmoud Abbas, y agregó que las tropas permanecían “a las puertas de Hama”. Habló antes de que la oposición avanzara más hacia el sur en dirección a Homs.
Dijo que los insurgentes, a quienes describió como “takfiri” o extremistas musulmanes, están respaldados por países extranjeros. Aunque no mencionó a ningún país, parecía referirse a Turquía y a Estados Unidos.
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Los periodistas de The Associated Press Albert Aji en Damasco, Siria, y Suzan Fraser en Ankara, Turquía, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
