Messi e Inter Miami debutarán en el Mundial de Clubes frente al Al Ahly egipcio

MIAMI (AP) — Lionel Messi e Inter Miami ya conocen su camino para el próximo Mundial de Clubes.

El equipo anfitrión, invitado por la FIFA para competir a pesar de las críticas de muchos en el mundo del fútbol, animará el primer partido del torneo el 15 de junio contra el club egipcio Al Ahly en el estadio Hard Rock en Miami Gardens, como parte de un grupo que también incluirá a Palmeiras y Porto.

El sorteo se realizó el jueves en Miami. Ampliado de siete a 32 equipos, el torneo se jugará del 15 de junio al 13 de julio, con 12 estadios en 11 ciudades diferentes.

Otros partidos destacados en el inicio de la fase de grupos, el Paris Saint-Germain enfrentará al Atlético de Madrid y el club brasileño Botafogo jugará en la casa de los Seattle Sounders de la MLS en el Grupo B. Además, el Real Madrid enfrentará al club saudí Al Hilal, un posible enfrentamiento entre los astros Kylian Mbappé del Madrid y Neymar de Al Hilal, si el atacante brasileño permanece en ese club.

La final será en el estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey, el mismo estadio que albergará la final de la Copa del Mundo de 2026.

“Se trata de inclusividad, se trata de reunir a clubes de todo el mundo, los 32 mejores clubes y mejores jugadores de todo el mundo”, dijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.

Algunos argumentarían que no son los 32 “mejores” clubes. La selección de Inter Miami fue ampliamente criticada, más cuando el equipo que fijó el récord de puntos de la temporada regular de la MLS fue eliminado en la primera ronda de los playoffs.

“No hay polémica”, dijo el propietario de Miami, Jorge Mas.

La competencia de clubes tendrá el formato tradicional de 32 equipos utilizado por la Copa del Mundo de 1998 a 2022. Se sortearon ocho grupos de cuatro equipos cada uno. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a los octavos de final.

Europa cuenta con 12 plazas, con Real Madrid, Manchester City, Chelsea, Inter de Milán y Bayern Múnich entre ellos. Sudamérica tendrá seis, incluyendo los argentinos River Plate y Boca Juniors.

¿Superclásico argentino?

Con los dos grandes clubes de Argentina presentes, la posibilidad de un superclásico está latente. No podrán cruzarse en octavos ni en cuartos de final. En caso de acabar primeros en sus grupos, podrían toparse en la primera semifinal. De quedar segundo, lo haría en la segunda semi. Una posible final, como lo que protagonizaron en la Copa Libertadores 2018 que ganó River en Madrid, se daría si uno queda primero y el otro como segundo.

River será cabeza de serie del Grupo E y enfrentará en ese orden a Urawa Red Diamonds de Japón, Monterrey — el equipo de México que ahora dirige su extécnico Martín Demichelis— y el Inter de Italia.

"Cualquier sorteo sería difícil, porque son los mejores 32 equipos del mundo. Es un gran honor poder estar compitiendo con el Inter”, dijo el presidente de River, Jorge Brito.

Sobre enfrentar a Monterrey dirigido por Demichelis, añadió: “Miramos objetivamente a todos los rivales y no por cuestiones personales, más allá de que la historia de Martín tenga mucho que ver con nosotros".

Boca enfrentará de entrada a dos clubes europeos en el Grupo C: Benfica de Portugal y Bayern Múnich. Cerrarán con Auckland City de Nueva Zelanda.

África, Asia y América del Norte cuentan con cuatro representantes cada uno. Seattle Sounders es el otro club de la liga de Estados Unidos.

“No hay ninguna regla que diga que el ganador de la Copa MLS necesita estar en la Copa Mundial de Clubes”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber. “No tengo interés en nada más que en lo que creo que va a ser lo mejor para el escaparate, lo mejor para nuestra liga. Apoyo la decisión que tomó la FIFA y estoy emocionado de poner a Miami y Seattle en un acuerdo mediático global y ser mostrados alrededor del mundo”.

Mas dijo que el privilegio de Inter Miami de jugar el partido inaugural del torneo en casa es “un testimonio de nuestra comunidad, de la cultura futbolística que hay aquí”.

”¿Quién nos habría dicho hace cinco años, sin club, que estaríamos aquí hoy en un sorteo con los mejores equipos del mundo?”, dijo Mas. “Eso es a lo que aspiramos. Eso es con lo que soñamos”.

___

Los 8 grupos:

Grupo A: Palmeiras, FC Porto, Al Ahly, Inter Miami.

Grupo B: Paris Saint-Germain, Atlético de Madrid, Botafogo, Seattle Sounders.

Grupo C: Bayern de Múnich, Benfica, Boca Juniors, Auckland City.

Grupo D: Flamengo, Chelsea, León, Esperance Sportive.

Grupo E: River Plate, Inter Milán, Monterrey, Urawa Red Diamonds.

Grupo F: Fluminense, Borussia Dortmund, Ulsan HD, Mamelodi Sundowns.

Grupo G: Manchester City, Juventus, Wydad Casablanca, Al Ain.

Grupo H: Real Madrid, Salzburgo, Al Hilal, Pachuca.