Insurgentes capturan la ciudad de Hama, un golpe al presidente Assad de Siria

BEIRUT, Líbano (AP) — Los insurgentes entraron en la ciudad de Hama, en el centro de Siria, el jueves después de días de intensos enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales que han puesto bajo su control grandes partes del país.

El Ejército sirio anunció el jueves la retirada de Hama después de que los insurgentes traspasaron sus defensas, en otro revés para el presidente Bashar Assad. El Ejército dijo que se replegó de Hama y tomó posiciones fuera de la ciudad para proteger la vida de los civiles.

El próximo objetivo de los insurgentes probablemente será la ciudad central de Homs, la tercera más grande del país. Homs, que está a unos 40 kilómetros (25 millas) al sur de Hama, es la puerta de entrada a la capital, Damasco, sede del poder de Assad y la región costera que es una base de apoyo para él.

Abu Mohammed al-Golani, el líder de facto de la insurgencia siria, anunció en un mensaje de video que la insurgencia llegó a la ciudad de Hama en una “conquista que no es vengativa, sino una de misericordia y compasión”.

La captura de Hama, la cuarta ciudad más grande de Siria, es otro golpe para Assad días después de que los insurgentes capturaran gran parte de Alepo, en el norte, la ciudad más grande del país.

Al-Golani es el líder del grupo insurgente más poderoso en Siria, Hayat Tahrir al-Sham, que durante mucho tiempo sirvió como la rama de Al Qaeda en Siria y es considerado un grupo terrorista por la ONU y países incluyendo a Estados Unidos. Al-Golani recorrió públicamente la ciudad de Alepo el miércoles y habló sobre Hama el jueves desde un lugar no revelado en lo que parece ser un video filmado con un teléfono móvil.

El jueves por la mañana, los insurgentes dijeron que entraron en Hama después de tres días de intensos enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales en las afueras de la ciudad, dentro de una ofensiva en curso.

El Ejército dijo en un comunicado más tarde que varios soldados murieron tras resistir a los insurgentes durante días. Acusó a los atacantes de recurrir a ataques suicidas para romper las defensas de la ciudad.

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un grupo opositor con sede en Reino Unido que monitorea la guerra, dijo que después de feroces batallas dentro de Hama, los combatientes de la oposición ahora controlan la sede del comando de policía en la ciudad, así como la extensa base aérea y la prisión central de donde se liberaron a cientos de detenidos.

“Si Hama cae, significa que ha comenzado el principio de la caída del régimen”, afirmó el jefe del Observatorio, Rami Abdurrahman, a The Associated Press antes de la captura de la ciudad.

Hama es una de las pocas ciudades que permaneció bajo el control total del gobierno durante la guerra civil siria, que estalló en marzo de 2011 tras un levantamiento popular. Su captura sería un gran revés para Assad.

La ofensiva está liderada por el grupo yihadista Hayat Tahrir al-Sham, así como por un grupo que abarca a varias milicias sirias respaldadas por Turquía llamado Ejército Nacional Sirio. Su repentina captura de la ciudad norteña de Alepo, antes un centro de negocios, fue un impresionante botín para los contrarios a Assad y reavivó el conflicto que había estado en gran parte estancado durante los últimos años.

La toma de Alepo fue el primer ataque de la oposición a la ciudad desde 2016, cuando una brutal campaña aérea rusa la recuperó para Assad después de que las fuerzas rebeldes la hubieran tomado inicialmente. La intervención de Rusia, Irán, el grupo político paramilitar libanés Hezbollah —aliado de Teherán— y otros grupos insurgentes ha permitido que el presidente se mantenga en el poder.

El más reciente estallido en la larga guerra civil de Siria se produce mientras los principales respaldos regionales e internacionales de Assad están ocupados con sus propias guerras.

Decenas de miles de personas se han visto desplazadas por el repunte de los combates, que comenzó con la renovada ofensiva lanzada por los rebeldes el 27 de noviembre.

Los insurgentes afirmaron el jueves en su canal del Departamento de Operaciones Militares en la aplicación Telegram que habían entrado en Hama y estaban avanzando hacia el centro.

“Nuestros guerreros santos están librando feroces batallas en los barrios de Hama con las fuerzas del régimen criminal”, indicó el canal citando a un comandante local identificado como mayor Hassan Abdul-Ghani.

Hama es un enclave importante en Siria, que une el centro del país con el norte, así como el este y el oeste. Está a unos 200 kilómetros (125 millas) al norte de la capital, Damasco, sede del gobierno de Assad. Hama limita con la provincia costera de Latakia, una base de apoyo popular para Assad.

El nombre de la ciudad es sinónimo de la masacre 1982, una de las más notorias en el Oriente Medio moderno, que cuando comenzó las fuerzas de seguridad al mando del padre de Assad, Hafez Assad, mataron a miles para aplastar un alzamiento de la Hermandad Musulmana.

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El periodista de The Associated Press Albert Aji contribuyó desde Damasco, Siria.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.