Hegseth enfrenta inquietud de senadores por su conducta y opiniones sobre las mujeres en combate

WASHINGTON (AP) — Pete Hegseth ha pasado la semana en el Capitolio tratando de asegurar a los senadores republicanos que está capacitado para liderar el Departamento de Defensa del presidente electo Donald Trump, tras sonadas acusaciones sobre consumo excesivo de alcohol y agresiones sexuales.

Sin embargo, senadores de ambos partidos también han expresado preocupación sobre otro tema: los frecuentes comentarios de Hegseth de que las mujeres no deberían servir en puestos de combate militar en primera línea.

Mientras el exmayor de la Guardia Nacional del Ejército y veterano de combate lucha por salvar su nominación al gabinete, reuniéndose con senadores por cuarto día el jueves con promesas de no beber en el trabajo y asegurando que nunca participó en conducta sexual indebida, sus opiniones profesionales sobre las tropas femeninas están siendo examinadas más detenidamente.

El senador de Dakota del Norte, Kevin Cramer, dijo el miércoles que confrontó a Hegseth sobre el tema cuando hablaron a solas.

“Le dije, solo para que lo sepas, Joni Ernst y Tammy Duckworth merecen mucho respeto”, dijo Cramer, refiriéndose a dos senadoras que forman parte del Comité de Servicios Armados del Senado, ambas veteranas de combate.

El papel de las mujeres en el ejército es un elemento más dentro de los esfuerzos de la extrema derecha por devolver a las fuerzas armadas a una época anterior, algo que Hegseth ha abrazado con el planteamiento de Trump de acabar con los programas progresistas que fomentan la diversidad, la equidad y la inclusión en las filas. Los partidarios de tales programas se encuentran bajo ataque ahora que Trump se prepara para volver a la Casa Blanca, y ha prometido despedir a los generales que considere demasiado progresistas.

Sin embargo, los líderes militares y de defensa han argumentado que sería fundamentalmente incorrecto eliminar a la mitad de la población de puestos de combate críticos, y han negado rotundamente que los estándares se hayan reducido para permitir que las mujeres califiquen.

En declaraciones el miércoles, el secretario de Defensa Lloyd Austin elogió el servicio de las mujeres, incluyendo en sus propias unidades de combate cuando era comandante en Irak.

“Si me emociono un poco con esto, es solo porque no estamos en 1950. No es 1948. Es 2024”, dijo Austin.

Mientras Hegseth recorría oficina por oficina esta semana reuniéndose con senadores republicanos, desvió preguntas sobre sus opiniones pasadas de que las mujeres no deberían servir en roles de combate.

“Tenemos mujeres increíbles que sirven en nuestro ejército”, dijo Hegseth el martes, “mujeres increíbles que sirven en nuestro ejército”.

Cuando se le preguntó si deberían servir en combate, Hegseth dijo que ya lo hacen.

Pero eso es un cambio con respecto a sus declaraciones anteriores. Hegseth dijo, tan recientemente como el mes pasado, que las mujeres “simplemente” no deberían servir en roles de combate.

“No nos ha hecho más letales. Ha hecho que luchar sea más complicado”, dijo en un podcast antes de ser nominado por Trump.

En sus propios escritos, ha expandido sus puntos de vista sobre un enfoque militar más centrado en lo masculino. Estas opiniones están encontrando una resistencia helada en el Senado, de ambos lados del espectro político.

Ernst, de Iowa, exmiembro de la Guardia Nacional del Ejército, teniente coronel retirada que pasó más de dos décadas en el servicio, se mostró circunspecta tras su reunión con Hegseth y se limitó a decir que habían mantenido una "conversación franca y exhaustiva".

El jueves no se pronunció sobre si apoyará su candidatura, elogiando su servicio pero declarando a Fox News que es necesaria una "investigación muy exhaustiva".

Ernst, republicana, ha defendido a las mujeres en activo y también, tras hablar abiertamente de haber sobrevivido a una agresión sexual cuando estaba en la universidad, ha trabajado para garantizar un entorno seguro para las mujeres de uniforme.

El jueves, Hegseth dijo que su reunión con Ernst fue “productiva” y que Trump “nos apoya completamente”.

Mientras entraba a una reunión con el senador de Dakota del Sur, Mike Rounds, el jueves, Hegseth dijo que está “luchando y listo para seguir”.

Sentado con Rounds en su oficina unos minutos después, Hegseth dijo a los periodistas que hay “una cantidad increíble de conocimiento” en el Senado y en el comité de Servicios Armados del Senado y que “doy la bienvenida a ese conocimiento, doy la bienvenida a ese consejo. Por eso estamos aquí”.

Hegseth aún tiene que reunirse con Duckworth o cualquier otro de los demócratas en el comité. Duckworth, demócrata y receptora del Corazón Púrpura que pilotó un helicóptero Blackhawk durante la guerra de Irak, y perdió ambas piernas cuando fue alcanzada por una granada propulsada por cohete, también ascendió al rango de teniente coronel antes de retirarse después de 23 años en las fuerzas de reserva. Más tarde, sirvió como secretaria asistente en el Departamento de Asuntos de Veteranos.

Cramer agregó que le dijo a Hegseth que su audiencia de confirmación “no será agradable” mientras los demócratas, en particular, lo interrogan sobre sus puntos de vista.

Trump, por ahora, parece estar al margen mientras Hegseth lucha por preservar su nominación, incluso mientras surgen sugerencias sobre una posible elección de reemplazo, incluido el exrival de Trump, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, para liderar el Pentágono.

Aproximadamente el 17,5% de los más de 1,3 millones de miembros del servicio en activo son mujeres, un total que ha crecido de manera constante durante las últimas dos décadas. Han servido en combate en una amplia variedad de trabajos militares, incluyendo como pilotos y oficiales de inteligencia durante años.

El Pentágono abrió formalmente todos los trabajos de combate a las mujeres en 2015, incluyendo puestos de infantería y blindaje en primera línea, y desde entonces miles de mujeres han estado en trabajos que hasta ese momento eran solo para hombres.

A la fecha, casi 4.800 mujeres prestan servicio en puestos de infantería, blindados y artillería del Ejército, más de 150 han completado el curso de ranger del Ejército y un pequeño número se ha cualificado para unidades de operaciones especiales de mayor élite, como los boinas verdes del Ejército.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.