El alcalde de Memphis se opone a exigencia federal de reformar la fuerza policial

MEMPHIS, Tennessee, EE.UU. (AP) — El alcalde de Memphis se opuso el jueves a la necesidad de un acuerdo con el Departamento de Justicia para implementar reformas a la luz de los hallazgos devastadores de una investigación a la policía de Memphis, diciendo que la ciudad ya ha realizado cientos de cambios positivos desde la golpiza mortal a Tyre Nichols.

Aunque no descartó totalmente llegar a un acuerdo con el Departamento de Justicia, el alcalde Paul Young dijo que cree que la ciudad puede realizar cambios de manera más efectiva sin comprometerse con un pacto vinculante. La investigación federal de 17 meses encontró que los oficiales de Memphis utilizan rutinariamente fuerza injustificada y se enfocan desproporcionadamente en las personas negras.

“Creemos que podemos lograr un cambio más efectivo y significativo trabajando juntos con aportes de la comunidad y expertos nacionales independientes que con un decreto federal burocrático, costoso y complicado”, dijo Young en conferencia de prensa.

Sus comentarios se produjeron minutos después de que un alta funcionaria del Departamento de Justicia advirtiera que la agencia federal podría demandar para exigir reformas en el departamento de policía de Memphis si la ciudad no acepta firmar un acuerdo.

Con una administración más favorable a la policía a punto de asumir en Washington, la ciudad podría estar ganando tiempo con la esperanza de que el Departamento de Justicia bajo Donald Trump pueda abandonar el asunto. Ni los funcionarios del Departamento de Justicia ni los de la ciudad estuvieron dispuestos a profundizar en ese tema; el alcalde dijo que tendría la misma posición independientemente del resultado de las elecciones presidenciales; y la secretaria interina del Departamento de Justicia para Tennessee, Reagan Fondren, dijo que los fiscales federales continuarían su trabajo independientemente de quién esté en la Casa Blanca.

La investigación, iniciada tras la golpiza mortal a Nichols en enero de 2023, determinó que la policía de la segunda ciudad más grande de Tennessee ha violado los derechos constitucionales y civiles de ciudadanos, dijo la asistente del secretario de Justicia, Kristen Clarke, en una conferencia de prensa donde se detallaron los hallazgos de la investigación, que describió como “completa y exhaustiva”.

Clarke mencionó la opción de presentar una demanda, pero también dijo que el Departamento de Justicia espera que la ciudad colabore con la agencia de manera cooperativa.

Las prácticas del departamento de policía violan la Constitución y la ley federal, y “dañan y degradan a las personas y promueven la desconfianza, socavando la misión fundamental de seguridad de un departamento de policía”, afirmó Clarke.

La golpiza mortal a Nichols por parte de los oficiales después de que huyera de un control de tráfico expuso problemas graves en el departamento de policía, desde el uso de fuerza excesiva hasta el maltrato a las personas negras en la ciudad mayoritariamente negra, según los hallazgos de la investigación de 17 meses del Departamento de Justicia publicados el miércoles.

Nichols, a quien los oficiales patearon y golpeado con una porra, murió tres días después de su encuentro con la policía. Nichols era negro, al igual que los exoficiales involucrados en su golpiza. Su muerte llevó a protestas nacionales, aumentó el volumen de llamados a reformas policiales en Estados Unidos y llevó a un intenso escrutinio hacia el Departamento de Policía de Memphis, más de la mitad de cuyos miembros son negros, incluida la jefa Cerelyn “CJ” Davis.

La investigación federal examinó el “patrón o práctica” del departamento sobre cómo usa la fuerza y realiza detenciones, registros y arrestos, y si participa en prácticas policiales discriminatorias. La ciudad dijo en una carta antes de que se publicaran los hallazgos de la investigación que no aceptaría negociar la supervisión federal de su departamento de policía hasta que pudiera revisar el informe.

La investigación encontró que los oficiales golpeaban, pateaban y usaban la fuerza contra personas que ya estaban esposadas o sometidas, lo cual describió como inconstitucional, pero que casi siempre era aprobado por los supervisores.

“Los oficiales de policía de Memphis violan regularmente los derechos de las personas a las que juraron servir”, según el informe, que señaló que las personas negras se vieron afectadas desproporcionadamente por tales violaciones.

Los oficiales de Memphis citan o arrestan a personas negras por merodear o violar toques de queda a 13 veces la tasa que las lo hacen con personas blancas, y citan o arrestan a personas negras por conducta desordenada a 3,6 veces la tasa de personas blancas, según el informe.

El video policial mostró a los oficiales rociando a Nichols con gas pimienta y golpeándolo con una pistola paralizante antes de que huyera de un control de tráfico. Cinco oficiales persiguieron a Nichols a solo pasos de su casa mientras él llamaba a su madre.

El video mostró a los oficiales dando vueltas, hablando y riendo mientras Nichols estaba herido. Los oficiales fueron despedidos, acusados en un tribunal estatal de asesinato e imputados por un jurado federal investigador por cargos de derechos civiles y manipulación de testigos.

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Mattise reportó desde Nashville; Durkin Richer desde Washington y Kristin M. Hall en Chicago.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.