Alemania devuelve restos ancestrales australianos que estuvieron en museos por más de un siglo

BERLÍN (AP) — Cinco conjuntos de restos ancestrales de Australia, que pertenecían a colecciones de museos alemanes desde el siglo XIX, fueron devueltos el jueves en una ceremonia, descrita por un representante de la comunidad como un momento triste, pero “muy alegre”.

La restitución es parte de los esfuerzos que museos y autoridades alemanes realizan para devolver restos humanos y artefactos culturales tomados durante la época colonial.

En este caso, se entregaron tres conjuntos de restos que habían estado en Berlín desde 1880, junto con otros dos conjuntos de restos que se encontraban en la ciudad de Oldenburg, en el noroeste de Alemania. Fueron recibidos por cuatro representantes de la comunidad de la isla Ugar, parte del estrecho de Torres, situado en la punta noreste de Australia.

“Estos restos ancestrales nunca debieron estar aquí”, dijo Hermann Parzinger, jefe de la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano, que supervisa los museos estatales de Berlín.

“Están aquí porque, durante la era colonial y después de ella, los europeos se arrogaron el derecho de hacer de otros pueblos y culturas el sujeto, o más a menudo el objeto, de su investigación, apropiándose de artefactos de culturas fuera de Europa en una escala que hoy es casi inimaginable, e incluso profanando los lugares de entierro de esas comunidades”, señaló.

Hacia el inicio del siglo XX, agregó, los museos de Berlín establecieron una red de científicos, viajeros, comerciantes y otras personas que enviaban objetos culturales de todo el mundo, y “al competir con los otros grandes museos europeos, con demasiada frecuencia menospreciaron la humanidad y la dignidad de los pueblos que encontraron”.

La restitución de los restos del Museo Etnológico de Berlín y del Museo Estatal de la Naturaleza y el Hombre en Oldenburg significa que Alemania ha devuelto a Australia 162 conjuntos de restos ancestrales, mientras que unos 1.700 han sido restituidos por otros países, dijo Natasha Smith, embajadora de Australia en Alemania. Señaló que las devoluciones son “una prioridad extremadamente alta” para las comunidades aborígenes y del estrecho de Torres y el gobierno.

“Es triste, pero es un momento muy alegre”, dijo el representante de la isla Ugar, Rocky Stephen, en la ceremonia en honor a los ancestros. “Este es un proceso de sanación que va a suceder cuando vuelvan a nosotros”.

“No importa (que) haya sido un viaje de casi 40 horas para llegar aquí, porque han pasado 144 años desde que se les echó de menos en su hogar”, dijo.

Los museos de Berlín ahora tienen como objetivo hacer “todo lo que esté a nuestro alcance para posibilitar la repatriación” de los restos cuyos países y comunidades de origen pueden ser identificados y desean llevarlos de vuelta a casa, dijo Parzinger.

De manera más amplia, los gobiernos y museos de Europa y América del Norte han buscado cada vez más resolver disputas de propiedad sobre objetos saqueados en la época colonial.

En 2022, por ejemplo, Alemania y Nigeria firmaron un acuerdo que allanó el camino para la devolución de cientos de artefactos conocidos como los Bronces de Benín, extraídos de África por una expedición colonial británica hace más de 120 años.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.