Fuerzas sirias combaten contra insurgentes al norte de la ciudad estratégica de Hama

BEIRUT (AP) — El líder del grupo insurgente más poderoso de Siria recorrió el miércoles la ciudad de Alepo, recién capturada, en una visita sorpresa —la primera desde que el grupo capturó grandes partes de la ciudad durante el fin de semana mientras los intensos combates se intensifican en la contraofensiva liderada por el gobierno en el norte de Hama.

Abu Mohammed al-Golani, quien lidera el grupo yihadista Hayat Tahrir al-Sham, saludó a multitudes de seguidores cerca de la icónica ciudadela de la ciudad mientras sonreía y saludaba vestido con indumentaria militar verde oscuro. Rodeado de hombres armados enmascarados con chalecos antibalas, hombres y niños coreaban “Dios es grande” mientras caminaba por el corazón de la ciudad más grande de Siria.

La repentina captura de Alepo, también un antiguo centro de negocios, fue un impresionante premio para los opositores sirios del presidente Bashar Assad.

Fue el primer ataque de la oposición a la ciudad desde 2016, cuando una brutal campaña aérea rusa retomó la ciudad noroccidental para Assad después de que las fuerzas rebeldes inicialmente la tomaran. La intervención de Rusia, Irán y militantes aliados iraníes de Hezbollah y otros grupos ha permitido que Assad permanezca en el poder.

El último estallido en la larga guerra civil de Siria se produce después de que las fuerzas opuestas a Assad expulsaron a sus tropas de Alepo y capturaron localidades y aldeas en partes del sur de la provincia noroccidental de Idlib, probablemente aprovechando el hecho de que los principales patrocinadores regionales e internacionales de Assad estaban ocupados con sus propias guerras.

La ofensiva está liderada por el grupo yihadista HTS, así como por un grupo paraguas de milicias sirias respaldadas por Turquía llamado Ejército Nacional Sirio. Durante años, ambos se han atrincherado en la provincia noroccidental de Idlib y partes del norte de Alepo, mientras el país devastado se tambaleaba por años de estancamiento político y militar.

Se estima que la guerra que enfrenta a Assad y sus patrocinadores extranjeros contra varias fuerzas de oposición armadas que quieren derrocarlo ha matado a medio millón de personas en los últimos 13 años.

En otras partes del país, las autoridades sirias dijeron que su contraofensiva hizo retroceder a los insurgentes que intentaban avanzar a la estratégica ciudad de Hama, mientras que los insurgentes señalaron que capturaron más soldados sirios y combatientes respaldados por Irán en intensas batallas.

La agencia de noticias estatal siria SANA informó el miércoles que los insurgentes se retiraron unos 20 kilómetros (12 millas) de Hama, controlada por el gobierno y que es la cuarta ciudad más poblada de Siria, mientras que las tropas gubernamentales respaldadas por aviación rusa se atrincheraron en las afueras. Los feroces combates han arreciado durante días y Damasco teme que los insurgentes entren en la ciudad como hicieron durante el fin de semana en Alepo.

Un fotógrafo sirio que trabajaba para la agencia de noticias alemana dpa fue asesinado en un ataque aéreo cerca de Hama, dijo la agencia el miércoles. Anas Alkharboutli, de 32 años, había documentado durante mucho tiempo la guerra civil en Siria, que comenzó después de una brutal represión a un levantamiento popular contra Assad en 2011. Ha trabajado para dpa desde 2017.

Ali Suleiman, un periodista independiente que estaba con Alkharboutli cuando ocurrió el ataque pero resultó ileso, dijo que un avión volando bajo sobrevoló antes de atacar a un grupo de periodistas, lo que, según Suleiman, era un indicativo de que el ataque fue deliberado. Alkharboutli resultó gravemente herido y sucumbió a sus heridas poco después mientras era trasladado en una ambulancia de regreso a Idlib.

La insurgencia, a través de su canal del Departamento de Operaciones Militares en la aplicación Telegram, dijo que había capturado a cinco milicianos respaldados por Irán, de los cuales dos eran de Afganistán, así como a tres soldados sirios de su 25ta División de Fuerzas de Misión Especial en el este de Hama. Las afirmaciones no pudieron ser confirmadas de manera independiente.

Si los insurgentes toman la ciudad de Hama y controlan la provincia, podrían dejar las ciudades costeras de Tartous y Latakia aisladas del resto del país. Latakia es un bastión político clave para Assad y la comunidad alauí de Siria, así como una base naval estratégica rusa.

Decenas de miles de personas han sido desplazadas por los combates que comenzaron la semana pasada, dijo el martes Geir Pedersen, el enviado especial de la ONU para Siria.

“Si no vemos una desescalada y un movimiento rápido hacia un proceso político serio, que involucre a las partes sirias y a los principales actores internacionales, entonces temo que veremos un agravamiento de la crisis”, dijo Pedersen en un discurso ante el Consejo de Seguridad de la ONU. “Siria estará en grave peligro de mayor división, deterioro y destrucción”.

Cerca de 3.000 desplazados del campo de Hama y Alepo se dirigieron a la ciudad de Homs, con muchos más en camino. Aquellos que llegaron y encontraron refugio en escuelas dijeron a The Associated Press que pasaron horas en el tráfico, muchos luchando por pagar los precios del gas en aumento.

Nidal Assaf, de 38 años, huyó del campo norte de Hama donde los insurgentes tomaron varias ciudades y pueblos. Hablando desde una escuela convertida en refugio en Homs, dijo que los residentes locales y el ejército no pudieron manejar a los atacantes, y que tuvo que huir en medio de los combates con su familia y decenas de parientes.

“La gente eventualmente tuvo que huir”, dijo.

Youssef Choueib dijo que huyó de Alepo a Homs por tercera vez desde 2011. Primero, se fue cuando los rebeldes tomaron la ciudad por última vez, luego después de un masivo terremoto en 2023 que sacudió el norte de Siria y Turquía, y finalmente ahora.

Muchos de sus familiares aún están en Alepo, dijo. “Me llamaron muchas veces, pero dijeron que no podían irse. Me dicen que no hay pan. No hay comida en absoluto”.

Turquía, que respalda la oposición siria, ha instado a Assad a reconciliarse con las fuerzas de oposición e incluirlas en cualquier solución política para poner fin al conflicto.

Ankara ha intentado normalizar los lazos con Siria para abordar las amenazas de seguridad de grupos afiliados con milicianos kurdos a lo largo de su frontera sur y para ayudar a garantizar el retorno seguro de más de 3 millones de refugiados sirios. Assad ha insistido en que la retirada de las fuerzas militares turcas del norte de Siria sea una condición para cualquier normalización entre los dos países.

Damasco considera a los insurgentes como terroristas, y Assad ha jurado responder a la insurgencia con mano de hierro.

Funcionarios turcos e iraníes se reunieron a principios de esta semana en un intento por alcanzar una solución para desescalar el estallido. Los países árabes que limitan con Siria y que en el pasado apoyaron a grupos que intentaron derrocar a Assad han expresado su preocupación por el impacto regional del conflicto y han respaldado al presidente.

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El periodista de The Associated Press Albert Aji en Homs, Siria, contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.