Detallan red de gastos e influencia de Arabia Saudí antes de ser elegido sede del Mundial 2034

GINEBRA (AP) — La creciente influencia de Arabia Saudí y su desmedido gasto en el deporte global antes que la FIFA le confirme como anfitriona de la Copa del Mundo de 2034 quedó detallada el lunes en un informe que mencionó riesgos para la buena gobernanza fuera del campo.

Play The Game, un instituto de ética deportiva financiado de forma pública en Dinamarca, citó más de 900 acuerdos de patrocinio —más de un tercio rastreados al fondo soberano saudí de 925.000 millones de dólares— y una red de funcionarios con funciones superpuestas en el estado, negocios y el deporte.

La inversión del reino petrolero, con decenas de miles de millones de dólares para el fútbol, golf, boxeo, tenis, los Juegos Olímpicos de Esports y un centro de esquí aún por construir, obtendrá su premio más codiciado la próxima semana: el Mundial de fútbol masculino en 2034.

Gianni Infantino, el presidente de la FIFA, comenzó a estrechar los lazos con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman desde 2018 en medio de críticas en todo el mundo por el historial de derechos humanos de la nación, incluidos los derechos de las mujeres, trabajadores migrantes y la libertad de expresión.

“La estrategia deportiva de Arabia Saudí busca desviar la atención de estas realidades, revelando la tensión entre los ideales del deporte y las realidades del poder, el dinero y la política”, dijo Stanis Elsborg de Play The Game en el informe.

La FIFA cumplió con un requisito obligatorio sobre la decisión de la sede de 2034 cuando se publicó durante el fin de semana una evaluación interna de la candidatura mundialista de Arabia Saudí para albergar el Mundial, el cual ofreció más elogios que análisis críticos, incluidos los problemas laborales para la construcción de la mayoría de los 15 estadios.

El ente rector del fútbol mundial llevará a cabo el 11 de diciembre, en Zúrich, una reunión en línea para pedir a más de 200 federaciones miembros que aclamen a Arabia Saudí como anfitriona en 2034. La decisión se anunciará 14 meses después de que se acelerará el proceso, haciéndolo con criterio de selección que prácticamente dejó a Arabia Saudí como único candidato.

Casi 50 de los más de 200 votantes han firmado acuerdos de trabajo con la federación de fútbol saudí. Mientras que las confederaciones de fútbol de América del Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF), África y Asia firmaron por separado acuerdos de cooperación o acuerdos de patrocinio de torneos con el fondo soberano de inversión pública (PIF), la empresa estatal de petróleo Aramco y el proyecto de megaciudad Neom.

“La concesión de la Copa del Mundo 2034 a Arabia Saudí es simplemente la culminación de años de inversiones estratégicas y maniobras detrás de escena”, dijo el informe titulado ‘El control de Arabia Saudí sobre el deporte mundial’.

La propia FIFA firmó un acuerdo con Aramco en abril como patrocinador en l máxima categoría el Mundial, con el cartel de “socio mundial importante”. El valor ascendería a 100 millones de dólares cada año hasta 2027.

El presidente de Aramco, Yasir Al-Rumayyan, también es gobernador del PIF, que tiene como objetivo “implementar una estrategia enfocada en lograr retornos financieros atractivos y valor a largo plazo para el país”. También es presidente de la gira LIV Golf, la nueva aerolínea Riyadh Air y el club Newcastle de la Liga Premier inglesa.

“Aramco y la FIFA tienen la intención de aprovechar el poder del fútbol para crear iniciativas sociales que impacten en todo el mundo”, dijo la FIFA en abril.

Los funcionarios estatales y deportivos saudíes han citado consistentemente el programa Visión 2030 del príncipe heredero para diversificar la economía más allá de la dependencia del petróleo y modernizar la sociedad tradicionalmente conservadora mientras brindan oportunidades a una población joven.

Infantino no respondió a los cuestionamientos de la prensa internacional y tampoco ha realizado conferencias de prensa desde que se declaró la candidatura saudí hace 14 meses. No se ha previsto una conferencia de prensa el 11 de diciembre en la sede de la FIFA después de la reunión a puertas cerradas.

Se esperan más acuerdos comerciales saudíes después de la decisión de la Copa del Mundo 2034, ya sea para la edición de 2026 que se jugará en América del Norte o para la renovada Copa Mundial de Clubes que se realizará en Estados Unidos el próximo año.

“Es muy complejo, hay muchas partes interconectadas”, dijo Dan Plumley, experto en finanzas deportivas de la Universidad Sheffield Hallam, a The Associated Press en una entrevista telefónica el lunes.

“Vivimos en una utopía si pensamos que el deporte y la política pueden separarse en el mundo moderno porque eso es imposible”, dijo Plumley. “Siempre hay poder, influencia y dinero, que en última instancia dictan la dirección del viaje”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.