Presidente panameño se adhiere a declaración de Chapultepec que busca defender libertad de prensa

CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, firmó el jueves la declaración de Chapultepec, un compromiso para defender la libertad de prensa y de expresión en las Américas. El hecho ocurre en un país en el que perduran las preocupaciones por demandas judiciales y de reparación cuantiosas contra algunos medios de comunicación social.

En un acto en el Palacio de Las Garzas —la casa presidencial— Mulino firmó esa declaración en presencia del presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), José Roberto Dutriz, de directivos de medios y de gremios periodísticos panameños.

La firma del compromiso se plantea a cada gobernante al inicio de su período: en Panamá, la mayoría de los ocho gobernantes que surgieron de elecciones democráticas tras el fin del régimen militar a fines de los años ochenta, han suscrito este documento que data de 1994. El acto del jueves tiene lugar cuando el país centroamericano ha sufrido un retroceso o deterioro en la defensa y respeto de esos derechos, de acuerdo con el Índice de Chapultepec, hecho por la SIP.

“Panamá tiene un compromiso con esto y es de verdad”, manifestó Mulino, quien asumió el poder en Panamá el 1 de julio por un periodo de cinco años. “Panamá sigue siendo un defensor de estos derechos que generan más democracia”.

El miércoles, en el preámbulo a la firma de la declaración, el líder panameño se reunió con Dutriz, director de La Prensa Gráfica de El Salvador y otros miembros del organismo hemisférico, como Michael Greenspon, del New York Times, y Gabriela Vivanco, del diario ecuatoriano La Hora.

“Es un día histórico en nuestra organización y la República de Panamá, no todos los días vemos que un jefe de Estado deseé suscribir y adherirse a la declaración de nuestro continente que lleva de la mano los principios de libertad de expresión y de prensa", destacó Dutriz. Es más que “un acto simbólico, una reafirmación del compromiso de Panamá con los valores esenciales que sustentan nuestras sociedades democráticas".

En relación con el encuentro con el líder panameño la víspera, Dutriz dijo que entre los temas abordados figuró “la amenaza que representa el acoso judicial mediante demandas por difamación interpuestas por servidores públicos, algunos de ellos contra periodistas y medios panameños”.

“Estas acciones no sólo buscan silenciar investigaciones sobre presunta corrupción sino que también permiten, incluso antes de una sentencia, que jueces decreten un secuestro de bienes como garantía.... afectando gravemente la independencia del periodismo", añadió.

No precisó casos, pero la SIP ha expresado preocupación en los últimos años, en particular, por medidas judiciales de secuestro de bienes que afectaron, por ejemplo, a la corporación que edita el diario La Prensa y el tabloide Mi Diario a raíz de una demanda por difamación presentada por el expresidente Ernesto Pérez Balladares (1994-1999).

Mulino, quien fue canciller en el gobierno del presidente Guillermo Endara — gobierno que sucedió al fin de la era castrense y que también suscribió la declaración— apeló a su vez al respeto y la verdad en los medios. “No se puede mentir, mucho menos acabar con la honra de las personas con un titular... o peor aún no dar el espacio correspondiente a la réplica que pueda ejercer un ciudadano cuando falsean información”.

Dutriz, el presidente de la SIP, dijo que también reconocen los “avances” que se han registrado en lo que va de la gestión de Mulino en relación a la transparencia y la rendición de cuentas, así como el compromiso de “no manipular” la pauta publicitaria, que “no debe ser usada para premiar o castigar medios".

Zailary Chávez, presidenta del Consejo Nacional de Periodismo — organismo que busca defender y promocionar las libertades de prensa y expresión en Panamá— dijo que ve “con mucha satisfacción” la firma de la declaración de Chapultepec y de Salta, y reconoció que se han dado “pequeños” pasos para el acceso a la información en lo que va de gestión de Mulino. La de Salta tiene que ver con la defensa de la libertad de expresión en los medios digitales.

Sin embargo, Chávez también expresó su preocupación por “las condenas en lo civil a los medios por sumas desmesuradas... los secuestros (de bienes)”.