Le Pen rechaza acusaciones de malversación, con sus aspiraciones de presidir Francia en juego

Marine Le Pen ha concentrado toda su energía en las últimas semanas en combatir lo que afirma son acusaciones injustas de que su partido Agrupación Nacional malversó fondos del Parlamento Europeo. La principal figura de la extrema derecha en Francia enfrenta ahora un momento crucial en un juicio muy publicitado donde está en juego su capacidad de postularse a la presidencia en 2027.

Le Pen anticipa un veredicto de culpabilidad, mientras los fiscales concluyen su caso el miércoles y presentan su sentencia propuesta. Se espera que la instrucción del juicio termine el 27 de noviembre, con un veredicto en una fecha posterior.

Le Pen está entre los 25 miembros de la Agrupación Nacional acusados de haber utilizado dinero destinado a los asistentes parlamentarios de la Unión Europea para pagar en cambio a personal que trabajó para el partido entre 2004 y 2016, violando las regulaciones del bloque de 27 naciones. La Agrupación Nacional se llamaba Frente Nacional en ese momento.

La fiscal Louise Neyton dijo que la investigación judicial ha demostrado que los presuntos actos fraudulentos “carecen de precedentes por su alcance, duración y por su naturaleza organizada, automática y sistemática”. Aprovechó sus comentarios introductorios para denunciar “el grave y duradero daño que estos hechos y este comportamiento han causado al juego democrático”.

Al llegar al tribunal el miércoles, Le Pen parecía resignada a escuchar la solicitud esperada de los fiscales de un veredicto de culpabilidad.

“Ellos tienen que justificar este procedimiento, que ha parecido bastante endeble durante el último mes y medio”, dijo. Cuando se le preguntó por una posible sentencia de inhabilitación, respondió que “aún no hemos llegado a eso”.

Desde el inicio del largo y complejo juicio, Le Pen ha sido una presencia enérgica, sentada en la primera fila durante largas jornadas hasta la noche y expresando su irritación por acusaciones que describe como erróneas.

Abogada de formación, sigue los procedimientos con extrema atención, a veces inflando sus mejillas, expresando su desacuerdo con enérgicos gestos de cabeza y caminando hacia sus abogados para consultarles, mientras sus tacones resuenan ruidosamente en los suelos de madera del tribunal.

Si es condenada, Le Pen y sus coacusados podrían enfrentar hasta 10 años de prisión y multas de hasta 1 millón de euros (1,1 millones de dólares) cada uno. Pero en los últimos días, la mayor preocupación de Le Pen se ha centrado en la capacidad del tribunal para imponer un período de inhabilitación para ocupar cargos públicos. Un caso similar que involucraba a un partido centrista francés terminó con multas y penas de prisión suspendidas a principios de este año.

Le Pen quedó por detrás del actual presidente, Emmanuel Macron, en las elecciones presidenciales de 2017 y 2022, y el apoyo electoral a su partido ha crecido en los últimos años.

En declaraciones a reporteros fuera del tribunal, Le Pen parecía preparar el terreno para una posible condena con comentarios sobre un veredicto de culpabilidad que describió como previsible, aunque dijo que no había motivo para renunciar o reducir sus ambiciones políticas.

“Siento que no logramos convencerlos”, le dijo Le Pen al panel de tres jueces la semana pasada, mientras detallaba sus argumentos en un discurso de 90 minutos salpicado de comentarios políticos.

Ha negado las acusaciones de que estaba al frente de “un sistema” destinado a desviar dinero del parlamento de la UE en beneficio de su partido, que lideró de 2011 a 2021. En cambio, argumentó que las tareas de los asistentes debían adaptarse a las diversas actividades de los eurodiputados, incluidas algunas misiones de alto contenido político relacionadas con el partido.

“Asistente parlamentario es un estatus”, dijo. “No dice nada sobre el trabajo, nada sobre el trabajo requerido, desde el secretario hasta el redactor de discursos, desde el abogado hasta el diseñador gráfico, desde el guardaespaldas hasta el empleado de la oficina del eurodiputado”.

Los coacusados de Le Pen, la mayoría de los cuales le deben su carrera política o profesional, testificaron bajo su atenta vigilancia.

Algunos de los asistentes proporcionaron explicaciones avergonzadas y confusas, enfrentándose a la falta de pruebas de que su trabajo estuviera relacionado con el parlamento de la UE.

A menudo, podían escucharla aportando precisiones o rectificaciones incluso cuando no era su turno de dirigirse al tribunal. A veces, ella recalcaba un comentario de los coacusados con un fuerte “voilà” (“eso es”).

Le Pen insistió en que el partido “nunca tuvo la más mínima amonestación del Parlamento” hasta una advertencia de 2015 planteada por Martin Schulz, entonces presidente del organismo europeo, a las autoridades francesas sobre un posible uso fraudulento de fondos de la UE por parte de miembros del Frente Nacional.

“Volvamos atrás en el tiempo. Las reglas o no existían o eran mucho más flexibles”, dijo.

Le Pen temía que el tribunal sacara conclusiones erróneas de las prácticas ordinarias del partido que dijo eran legítimas. “Es injusto”, repitió. ”¡Cuando uno está convencido de que tomate significa cocaína, toda la lista de la compra se vuelve sospechosa!”.

La presidenta del tribunal, Bénédicte de Perthuis, dijo que, independientemente de los problemas políticos que puedan estar en juego, el tribunal debía apegarse a un razonamiento legal.

“Al final, la única pregunta que importa... es determinar, basándose en el conjunto de pruebas, si los asistentes parlamentarios trabajaron para el eurodiputado al que estaban adscritos o para la Agrupación Nacional”, dijo de Perthuis.

Patrick Maisonneuve, abogado del Parlamento Europeo, dijo que el costo de la malversación sospechada se estima en 4,5 millones de euros. “En las últimas semanas, ha quedado muy claro que el fraude está, creo, ampliamente establecido”, dijo a los reporteros el martes.

Maisonneuve dijo que algunos de los acusados parecían tener instrucciones “de dar las mismas respuestas colectivas, como buenos soldados, por el partido y para salvar a la jefa”.

Cuando se dirigía al tribunal de París la semana pasada, Le Pen deseó a Donald Trump “todo el éxito” en un mensaje en X. La líder de la extrema derecha francesa, que ha prometido postularse para presidenta por cuarta vez en 2027, podría tener en mente que la condena a Trump por un delito grave, emitida a principios de este año, no desvió su camino hacia la Casa Blanca.

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Los periodistas de AP John Leicester, Marine Lesprit y Alexander Turnbull contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.