Gregg Popovich, entrenador de los Spurs, sufrió un derrame cerebral. Se espera su total recuperación

Gregg Popovich, el legendario entrenador de los Spurs de San Antonio, se está recuperando de lo que el equipo describió como un leve derrame cerebral, aunque no hay un calendario establecido para que el entrenador con más años de servicio en la NBA regrese al banquillo.

Popovich sufrió el derrame el 2 de noviembre en la arena donde juegan los Spurs, informó el equipo el miércoles, y ya ha comenzado un programa de rehabilitación. El pronóstico indica que se recuperará completamente.

El equipo no divulgó otros detalles, incluyendo qué efectos secundarios del derrame —si los hay— está enfrentando.

“Es un momento difícil para todos”, dijo el gerente general de los Spurs, Brian Wright. “El entrenador Pop ha sido el líder de esta organización durante las últimas tres décadas. Todos hemos conocido o sabemos de personas que simplemente tienen un aura diferente, una presencia diferente. Claramente, él es una de esas personas. Cada día, cuando entramos al edificio, sentimos ese liderazgo, sentimos esa presencia y por lo tanto su ausencia definitivamente se nota. Y lo extrañamos”.

Popovich, de 75 años, es el líder histórico de victorias en la NBA y ha llevado a los Spurs a cinco campeonatos de la liga. También llevó a Estados Unidos a la conquista de la medalla olímpica de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. Está en su 29na temporada como entrenador de los Spurs.

”Él está bien. Está bien... Es duro, es un luchador y va a trabajar”, enfatizó Wright. “Todos estamos aquí para él, pero está bien”.

El asistente Mitch Johnson ha sido el entrenador interino en ausencia de Popovich. El miércoles, San Antonio se impuso 139-130 a los Wizards de Washington, gracias a 50 puntos de Victor Wembanyama. Fue el séptimo juego consecutivo en el que Johnson sustituirá a Popovich.

“Mitch ha estado excelente”, dijo el novato de los Spurs Stephon Castle el miércoles antes de que el equipo anunciara los detalles sobre la salud de Popovich. “Incluso cuando ‘Pop’ estaba aquí, siempre ha tenido voz durante las pausas y en nuestro vestuario. Nuestras filosofías no han cambiado”.

Un derrame cerebral ocurre cuando el flujo sanguíneo a una parte del cerebro está bloqueado o si un vaso en el cerebro se rompe. Eso priva al cerebro de oxígeno, lo que puede causar daño cerebral que puede llevar a dificultades para pensar, hablar y caminar, o incluso a la muerte. Los derrames pueden llevar a dificultades para hablar, parálisis o pérdida de movimiento en ciertos músculos, pérdida de memoria y más.

Se desconoce si Popovich está lidiando con algún efecto secundario del derrame.

El derrame fue la cuarta causa principal de muerte en Estados Unidos en 2023, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y más de medio millón de estadounidenses sufren un derrame cada año.

Los Spurs jugaron en casa los Timberwolves de Minnesota el 2 de noviembre. El episodio médico de Popovich ocurrió allí en las horas previas a ese duelo. Johnson dirigió esa noche, en que los Spurs ganaron, después de que el equipo informó que Popovich no se sentía bien.

Johnson y Popovich hablaron el 3 de noviembre. Un día después, Johnson dijo que Popovich está “de buen ánimo... estará bien. Está bien”. Los Spurs no habían divulgado muchos detalles desde entonces, hasta el anuncio del miércoles sobre el derrame.

Wright elogió la forma en que Johnson y los Spurs se han unido y han enfrentado la ausencia del líder del equipo.

“Es exactamente lo que el entrenador Pop querría que hiciéramos”, dijo Wright. “Y por lo tanto, depende de todos nosotros desempeñar nuestro papel, cumplir nuestro papel, seguir apoyándonos unos a otros y estar ahí los unos para los otros”.

Popovich es uno de los únicos tres entrenadores que han ganado tres veces el premio al Entrenador del Año de la NBA. Don Nelson y Pat Riley son los otros. Es uno de los cinco entrenadores con al menos cinco títulos de la NBA, junto a Phil Jackson (11), Red Auerbach (9), John Kundla (5) y Riley (5).

Popovich ha sido parte de los Spurs durante casi 35 años. Fue entrenador asistente desde 1988 hasta 1992, luego regresó al club el 31 de mayo de 1994, como su vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto y gerente general. Tomó la decisión de despedir al entrenador Bob Hill y nombrarse a sí mismo entrenador el 10 de diciembre de 1996.

Ha sido el líder del banquillo de los Spurs desde entonces.

“Esperamos con ansias el día en que podamos darle la bienvenida de nuevo”, dijo Wright.

Los 29 años de Popovich con los Spurs constituyen una etapa de longevidad inusual en el deporte profesional de Estados Unidos.

Connie Mack dirigió a los Atléticos de Filadelfia del béisbol durante 50 años; George Halas entrenó a los Bears de Chicago de la NFL durante 40 años; y John McGraw dirigió a los Giants de Nueva York de la NFL durante 31 años. Esas tres etapas, todas concluidas hace más de medio siglo, son las únicas que superan la carrera de Popovich con los Spurs. Su era de 29 años en San Antonio hasta este punto iguala los ciclos de Tom Landry con los Cowboys de Dallas y Curly Lambeau de los Packers de Green Bay.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.