La tormenta Rafael pasa por Jamaica y podría llegar a Cuba como huracán

SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — La tormenta tropical Rafael pasó el martes por el oeste de Jamaica y se tenía previsto que alcance categoría de huracán mientras se dirige a Cuba.

El vórtice de la tormenta se encontraba el martes por la tarde a 170 kilómetros (105 millas) al este de Gran Caimán, en las Islas Caimán, después de pasar por Jamaica, donde se reportaron pocos daños. El meteoro ganaba velocidad, con vientos máximos sostenidos de 110 km/h (70 mph) y se desplazaba hacia el noroeste a 24 km/h (15 mph), según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC por sus iniciales en inglés), con sede en Miami.

El NHC dijo que tenía prevista una “intensificación de constante a rápida” de la tormenta durante las próximas 24 horas. Se anticipa que pase cerca o por encima de las Islas Caimán el martes por la noche y que toque tierra en el oeste de Cuba el miércoles.

“Se preveé que Rafael se convierta en huracán a medida que pase cerca de las Islas Caimán y se fortalezca aún más antes de tocar tierra en Cuba”, indicó el centro.

El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió el martes un aviso para Cuba, poniendo a disposición vuelos para que su personal no esencial y ciudadanos estadounidenses salgan de la isla. También recomendó “reconsiderar viajar a Cuba debido al posible impacto de la tormenta tropical Rafael”.

En tanto, la agencia de Protección Civil de Cuba envió el martes un mensaje por redes sociales a la población para que se prepare lo antes posible, destacando la importancia de permanecer en un sitio fijo una vez que la tormenta toque tierra. El lunes, las autoridades dijeron que habían emitido una orden de evacuación para 37.000 personas en la provincia de Guantánamo, el extremo oriental de Cuba, debido al mal tiempo.

Hay una alerta de huracán vigente para las Islas Caimán y las provincias cubanas de Pinar del Río, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas y la Isla de la Juventud.

Además, se emitió una alerta de tormenta tropical para las provincias cubanas de Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spíritus y Ciego de Ávila, así como para los Cayos de Florida inferiores y medios desde Key West hasta el oeste del puente Channel 5, y Dry Tortugas. La alerta se retiró en Jamaica después de que la tormenta pasó por la costa oeste. Una aviso de tormenta tropical estaba en vigor para las provincias cubanas de Camagüey y Las Tunas.

“La tormenta se encuentra actualmente en un entorno atmosférico y oceánico bastante propicio para su fortalecimiento”, dijo el NHC.

En las Islas Caimán, las autoridades ordenaron el cierre de escuelas y oficinas gubernamentales e instaron a la población a prepararse para la llegada de la tormenta.

La posible llegada de la tormenta es una mala noticia para Cuba, que aún se recupera del paso del huracán Oscar que azotó a la isla hace aproximadamente dos semanas después de tocar tierra en la parte oriental del país con un saldo de seis muertos. La tormenta también coincidió con un apagón a gran escala en la isla.

Los meteorólogos advirtieron que Rafael desataría fuertes lluvias en el Caribe occidental que podrían provocar inundaciones y deslizamientos de tierra en partes de Cuba y las Islas Caimán.

Los pronósticos también indican fuertes lluvias que se extenderían hacia el norte hasta llegar a Florida y áreas cercanas a la región sureste de Estados Unidos durante el resto de la semana. El NHC pronosticó marejadas ciclónicas en Florida que podrían alcanzar de 30 centímetros a un metro (1 a 3 pies) en Dry Tortugas y de 30 a 60 centímetros (1 a 2 pies) en los Cayos de Florida inferiores. Además, se anticipa que se originen algunos tornados el miércoles sobre los Cayos y el extremo suroccidental del territorio continental de Florida.

Rafael es la 17ma tormenta con nombre de la temporada.

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA por sus iniciales en inglés) pronosticó que la temporada de huracanes de 2024 probablemente estaría muy por encima de la media, con entre 17 y 25 tormentas con nombre. El pronóstico indicaba la posibilidad de hasta 13 huracanes y cuatro huracanes de categoría 3 o mayor.

Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico produce 14 tormentas con nombre, siete de ellas huracanes y tres de categoría 3 o mayor.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.