Qué saber acerca de las inundaciones que dejaron más de 200 muertos en España
MADRID (AP) — En cuestión de minutos, las inundaciones repentinas causadas por los intensos aguaceros caídos el martes en el este de España arrasaron con todo a su paso. Sin tiempo para reaccionar, la gente quedó atrapada en vehículos, casas y negocios. Muchos murieron y miles de vidas quedaron destrozadas.
Una semana después, las autoridades han recuperado 218 cadáveres, 213 de ellos en la región oriental de Valencia. Policías, bomberos y soldados seguían el martes con la búsqueda de un número indeterminado de desaparecidos.
En muchas de las 69 localidades devastadas, en su mayoría ubicadas en las afueras del sur de la ciudad de Valencia, la población enfrenta escasez de productos básicos. Ya regresó el agua corriente a las tuberías, pero las autoridades dicen que es solo para limpiar y no apta para beber. Hay filas en las cocinas de emergencia improvisadas y puestos de socorro en las calles aún cubiertas de lodo y escombros.
Miles de voluntarios están ayudando a los soldados y refuerzos policiales con la gigantesca tarea de limpiar el fango y los innumerables coches destrozados. Se han presentado al menos 46.000 reclamaciones de seguros por vehículos totalizados, según el ministro de Economía de España, Carlos Cuerpo.
Una multitud enfurecida en la ciudad de Paiporta arrojó lodo y otros objetos a al rey Felipe VI y la reina Letizia, al presidente del gobierno español Pedro Sánchez y a funcionarios regionales cuando los líderes realizaban el domingo su primera visita al epicentro de los daños causados por las inundaciones.
Miles de voluntarios están ayudando a los afectados a limpiar la densa capa de barro que cubre viviendas y calles llenas de escombros, mientras persisten los cortes de luz y agua y la escasez de algunos productos básicos. En el interior de algunos vehículos que el agua arrastró hasta formar pilas o estrellarse contra edificios, todavía hay víctimas mortales esperando ser identificadas.
Otras cuatro personas fallecieron en Castilla La Mancha y una más en Andalucía.
A continuación, algunos datos sobre la tragedia:
El tren de tormentas concentradas en las cuencas de los ríos Magro y Turia y en el barranco del Poyo —donde localidades como Turís recibieron más de 630 litros/metro cuadrado en 24 horas— causaron un muro de agua que desbordó los cauces tomando desprevenidos a unos vecinos que seguían con su vida cotidiana. Muchos regresaban a casa tras su jornada laboral.
En un abrir y cerrar de ojos, el agua enlodada cubría carreteras, vías de tren y se metía en casas y negocios de pueblos en el cauce de los ríos y en la periferia sur de Valencia. Los conductores, con sus vehículos convertidos en lanchas, tuvieron que refugiarse en sus techos, mientras los residentes trataban de refugiarse en zonas altas.
Cuando las autoridades enviaron a los celulares la alerta que advertía a la población de la gravedad del fenómeno y les pedía quedarse en casa, muchos estaban en la carretera, trabajando o cubiertos de agua en zonas bajas o garajes, que se convirtieron en trampas mortales.
Los científicos que están tratando de explicar lo ocurrido en el litoral levantino ven dos posibles conexiones con el cambio climático causado por el hombre. Una es que el aire más cálido retiene y luego vierte más lluvia. Y la otra son los posibles cambios en la corriente en chorro —el flujo de aire sobre la tierra que desplaza los sistemas meteorológicos por todo el planeta-- que da lugar a fenómenos extremos.
Varios climatólogos y meteorólogos sostienen que la causa inmediata de las inundaciones es un sistema tormentoso de bajas presiones que se desprendió de una corriente en chorro inusualmente ondulada y estancada. Ese sistema se paró sobre la región y arrojó intensos aguaceros. Esto ocurre con tanta frecuencia que en España reciben un nombre específico, Depresión Aislada en Niveles Altos, o DANA, según los meteorólogos.
Y luego está la temperatura inusualmente alta del mar Mediterráneo. A mediados de agosto batió su récord en superficie, con 28,47 grados celsius, dijo Carola Koenig, del Centro de Riesgo de Inundaciones y Resiliencia de la Universidad Brunel de Londres.
El fenómeno se produce además tras la prolongada sequía que azotó al país en 2022 y 2023. Los expertos afirman que los ciclos de sequía e inundaciones aumentan con el cambio climático.
Sánchez dijo el martes que el cambio climático mata y lo estamos viendo de primera mano, después de anunciar un paquete de ayuda de 10.600 millones de dólares para 78 municipalidades.
La costa mediterránea española está acostumbrada a tormentas otoñales que pueden provocar inundaciones, pero este ha sido el episodio más grave que se recuerda. Los más mayores en Paiporta, la zona cero de la tragedia, afirman que las riadas del martes triplicaron la de 1957, que causó al menos 81 muertos y era la peor en la historia de la turística región oriental. Esa riada provocó el desvío del cauce del río Turia, lo que ha permitido que gran parte de la ciudad se librase de esas inundaciones.
Valencia sufrió otras dos grandes DANA en la década de 1980, una en 1982, con una treintena de muertos, y otra cinco años más tarde, que batió récords de precipitaciones.
Con al menos 158 muertos, esta es además la tragedia natural más letal en la historia de España, superando a la riada que arrasó un camping junto al río Gállego, en Biescas, en la provincia nororiental de Huesca, y mató a 87 personas en agosto de 1996.
La gestión de esta crisis, calificada de nivel dos en una escala de tres por el gobierno de Valencia, está en manos de las autoridades regionales, que pueden pedir ayuda al gobierno central para que se movilicen recursos.
Unos 15.000 soldados, elementos de la Policía Nacional y de la Guardia Civil se han desplegado en la zona en la mayor movilización de fuerzas militares y de seguridad en tiempos de paz dentro de España. Camiones militares, maquinaria pesada de carretera, helicópteros Chinook y un buque de transporte de la Armada están ayudando en la distribución de ayuda humanitaria, la limpieza y la búsqueda de cuerpos.
Cuando muchos de los afectados dijeron que se sentían abandonados por las autoridades, una ola de voluntarios llegó para ayudar. Cargando escobas, palas, agua y alimentos básicos, cientos de personas caminaron varios kilómetros para entregar suministros y ayudar a limpiar las zonas más afectadas.
El gobierno regional valenciano ha sido duramente criticado por no enviar avisos de inundaciones a los teléfonos móviles hasta las 20:00 horas del martes, cuando las inundaciones ya habían comenzado en algunos lugares y mucho después de que la agencia meteorológica nacional emitiera una alerta roja que indicaba fuertes lluvias.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
