Juez de Guatemala ordena excarcelar a periodista reconocido por investigar corrupción

CIUDAD DE GUATEMALA (AP) — Un juez guatemalteco ordenó el viernes la excarcelación del periodista José Rubén Zamora, reconocido por investigar y publicar casos de corrupción de gobiernos anteriores, tras pasar más de 800 días en la cárcel sin haber sido sentenciado por dos investigaciones distintas de la fiscalía.

En la audiencia, el juez ordenó su liberación al considerar que la prisión preventiva ya había excedido el tiempo que permite la ley, y dispuso arresto domiciliario en relación con el segundo caso que enfrenta Zamora. En ése, la fiscalía le acusa de conspirar para obstruir la justicia por supuestamente haber mentido en el primer caso en su contra por lavado de dinero.

Sonriente, Zamora dijo a periodistas sentirse contento y tranquilo, y señaló que lo primero que hará al salir de prisión es hospitalizarse para recuperar su salud.

“Sobre el fiscal (Rafael Curruchiche, quién dirige la fiscalía que lo acusa), bien haría la fiscal general en abrir un fondo de becas para mandarlos a estudiar leyes de nuevo”, declaró.

El presidente Bernardo Arévalo fue uno de los primeros en declarar sobre la liberación del periodista.

“Zamora vuelve a casa. La justicia comienza a llegar, el ciclo oscuro va a terminar”, publicó en la red social X.

En esa primera acusación, Zamora, de 68 años, había sido condenado a seis años de prisión, pero el fallo fue anulado por fallas en el debido proceso. El tribunal había ordenado su excarcelación al considerar que no había peligro de fuga mientras se esperara un nuevo juicio bajo arresto domiciliar.

No salió de la cárcel entonces, dado que aún enfrentaba un segundo proceso. Fue encarcelado en julio de 2022.

Además del arresto domiciliario, el juez le prohibió salir del país y le impuso presentarse ante la fiscalía cada ocho días. Para que pueda dejar la cárcel los defensores de Zamora deberán realizar los procesos administrativos en los tribunales y en la prisión, por lo que su salida podría darse el fin de semana.

Al salir de los tribunales, Curruchiche dijo a periodistas que espera que Zamora enfrente a la justicia ahora que está libre.

Alvaro Fernández, primo de Zamora, será su garante para salir de prisión, el responsable de vigilar que el periodista esté dispuesto a enfrentar a la justicia. Dijo a The Associated Press que conoce a Zamora de toda la vida, por lo que da fe que es un hombre correcto.

“Soy el primo más pequeño; lo conozco de toda la vida", dijo Fernández. "Sé que es una buena persona, él me crió; cómo no voy a garantizar que es responsable. Los procesos contra él han sido de los más viciados y en contra de los derechos humanos, y creo que hay que apoyarlo en todo”.

En la audiencia del viernes, que empezó a las 12 del día y se extendió ocho horas, Zamora relató ante el juez que la fiscalía lo ha perseguido, a pesar de que él se presentó ante las autoridades antes de ser detenido.

“Nunca he huido, jamás he estado dispuesto a huir de Guatemala. También es mi país”, dijo antes de que el juez emitiera su fallo.

La fiscalía también le acusa de falsificar documentos por las firmas de papeletas migratorias que Zamora usaba al momento de salir fuera de Guatemala.

En la primera acusación, por lavado de dinero, un amigo del periodista lo denunció por pedirle bancarizar unos 38.000 dólares, producto de una donación que, según el periodista, no quería ingresar directamente al banco para no evidenciar quién era el donante.

El amigo temía sufrir represalias de personas poderosas por ayudar a cubrir los gastos del diario El Periódico, del que Zamora era fundador y director y que publicó casos de corrupción e irregularidades en el sistema judicial. El dinero nunca entró al sistema bancario.

Zamora fue encarcelado cuando la fiscalía allanó su residencia y las instalaciones de El Periódico, medio que desapareció tras su ingreso a prisión.

El jueves, organizaciones internacionales pidieron que se llevara a cabo la audiencia en la que Zamora intentaba obtener su libertad. Varias de ellas ya habían declarado que su detención equivalía a una persecución por haberse atrevido a investigar al poder.

La fiscalía intentó evitar que el juez de la causa, Erick García, realizara la audiencia. El Ministerio Público y un abogado presentaron recusaciones contra el juez para que la suspendiera, pero fueron insuficientes. El juez invocó convenciones internacionales de derechos humanos para conocer la petición de Zamora y su defensa.

En una entrevista con la AP, el periodista contó que había sido torturado en prisión durante la gestión del expresidente Alejandro Giammattei (2020-2024), con quien mantuvo una fuerte confrontación tras efectuar varias publicaciones e investigaciones de corrupción en su gobierno.

Zamora es reconocido en el mundo periodístico por haber presidido un medio que destapó varios casos de corrupción en Guatemala. Su esposa y su hijo tuvieron que dejar el país, pues corrían el riesgo de ser perseguidos.

Luego de que en enero hubo cambio de gobierno en Guatemala, también cambió la suerte del expresidente de El Periódico, un matutino fundado en 1996.

Ocho periodistas y columnistas del medio fueron perseguidos por la fiscalía por publicar artículos sobre acusaciones de corrupción de jueces y fiscales. Todos están exiliados.