El padre del cantante británico Liam Payne llega a Buenos Aires para repatriar a su hijo fallecido

BUENOS AIRES (AP) — El padre del cantante británico Liam Payne reconoció el cuerpo de su hijo el viernes en la morgue de Buenos Aires y luego recogió las pertenencias del exmiembro de la banda One Direction del hotel capitalino donde falleció hace dos días tras caer desde el balcón, al parecer a causa de un brote mental por el consumo de sustancias aún no determinadas.

Geoff Payne, quien llegó en la madrugada al aeropuerto de Ezeiza, en las afueras de Buenos Aires, se dirigió primero a la fiscalía que investiga la muerte del cantante ocurrida el miércoles y luego a la morgue de la capital, según imágenes de la televisión local que siguieron su recorrido a bordo de una camioneta negra.

Estuvo media hora y más tarde se trasladó al Hotel Casa Sur, situado en el elegante y turístico barrio de Palermo de la capital argentina, donde murió el artista tras caer de un tercer piso al patio interno del establecimiento.

El hombre, visiblemente apesadumbrado y escoltado por agentes de la policía de Buenos Aires, fue recibido por un grupo de fanáticas que montaron un santuario frente al hospedaje. Tras permanecer algunos minutos en el lugar, Geoff Payne salió y miró detenidamente las fotos y leyó alguna de las cartas que dejaron las seguidoras de su hijo en un altar improvisado, con velas encendidas.

Las fanáticas, en respetuoso silencio, montaron un cordón tomándose de los brazos para separar al padre del cantante de los periodistas. El hombre luego las miró una por una y les dijo “gracias” en inglés.

La familia más cercana al cantante británico —integrada además por su madre Karen Payne y sus dos hermanas Ruth y Nicola— mostró su desolación por la pérdida sufrida. "Liam vivirá por siempre en nuestros corazones y lo recordaremos por su alma amable, divertida y valiente”, dijeron los familiares del cantante, de 31 años, en un comunicado. “Nos apoyamos mutuamente lo mejor que podemos como familia y pedimos respeto a nuestra privacidad y espacio en este momento tan terrible”.

Los cuatro excompañeros de Payne en One Direction emitieron un comunicado conjunto diciendo que estaban “completamente devastados”. Famosos, artistas y otras celebridades de distintos países han expresado su pesar por su muerte.

El cantante falleció por los golpes y las hemorragias internas y externas que sufrió por la caída, de acuerdo a la autopsia.

Según las primeras investigaciones, el músico habría estado a solas y sufriendo un “brote” por el consumo de sustancias aún no determinadas antes de caer al vacío, indicó el Ministerio Público Fiscal. La causa abierta por el hecho está catalogada como “muerte dudosa”.

La Unidad Criminalística Móvil de la policía capitalina halló en la habitación donde se hospedaba el cantante “sustancias que a simple vista —y a la espera de la confirmación de las pericias— se trataría de estupefacientes y bebidas alcohólicas, así como también varios objetos y mobiliario destrozados”, acotó el Ministerio Público Fiscal.

Los forenses no constataron en las manos del artista lesiones defensivas ni observaron otras que permitan suponer la intervención de terceras personas.

Tres empleados del hotel y dos mujeres habían estado junto a Payne en su habitación en horas previas a su deceso y ya se habían retirado del establecimiento cuando ocurrió el hecho. La fiscalía tomó declaraciones testimoniales a todos ellos.

Payne integró junto a Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan y Louis Tomlinson una de las “boy bands” más exitosas de los últimos tiempos. One Direction anunció un “parón” indefinido en 2016 y Payne, como cada uno de sus antiguos compañeros de banda, siguió su carrera en solitario.

El cantante había publicado en su cuenta de Snapchat que viajó a Argentina para asistir al concierto que Horan ofreció en la Arena Movistar de Buenos Aires el 2 de octubre. Compartió imágenes previas al concierto, bailando con su novia, la influencer estadounidense Kate Cassidy, y también coreando desde las gradas. La mujer se fue de Argentina pero Payne había permanecido en Buenos Aires.

En 2020, para conmemorar el décimo aniversario de One Direction, el artista compartió una captura de pantalla de un mensaje de texto que le envió a su padre el día que se unió al grupo, que decía: “Estoy en una boyband”.

“Qué viaje… No tenía idea de lo que nos esperaba cuando le envié este mensaje de texto a mi padre hace años, en este momento exacto en que se formó la banda”, escribió Payne.

En los últimos años, el cantante había reconocido su lucha contra el alcoholismo y en julio de 2023 publicó un video en su canal de YouTube donde decía que llevaba seis meses sobrio después de recibir tratamiento.