Rivales en el Atlántico, Knicks y 76ers se reforzaron para retar a Celtics, campeones de la NBA

NUEVA YORK (AP) — En la División del Atlántico, donde militan los campeones de la NBA, dos antiguos rivales realizaron transacciones ambiciosas con la esperanza de tener su momento en la cima.

Nueva York y Filadelfia no quieren conceder nada a los Celtics de Boston. Están preparándose para dar pelea a los monarcas.

Los Knicks y los 76ers incorporaron aleros con virtudes defensivas de primer nivel para enfrentarse al dúo estelar de los Celtics, conformado por Jaylen Brown y Jayson Tatum.

Nueva York se hizo de los servicios de Mikal Bridges, procedente de Brooklyn, y Filadelfia fichó a Paul George, eterno seleccionado al Juego de Estrellas.

Luego, los Knicks atendieron una deficiencia en la posición de pívot, al obtener al dominicano Karl-Anthony Towns, astro de Minnesota, en un movimiento espectacular justo cuando se abrían los campamentos de prácticas.

“Evidentemente, los Knicks están en ascenso, al igual que nosotros y un par de otros equipos del Este”, dijo George. “Así que definitivamente provocaron un gran impacto con esa adquisición”.

Las transacciones durante el receso previo a la campaña podrían derivar en que los tres mejores equipos de la Conferencia Este provengan de la División del Atlántico. Los Raptors de Toronto y los Nets de Brooklyn se ubicarían más abajo, al atravesar por distintas etapas de reconstrucción.

Se necesitaron maniobras agresivas en un intento por acortar la brecha con los Celtics, quienes avanzaron a un récord de 64-18, el mejor de la NBA la temporada pasada, antes de dominar con una racha de 16-3 en los playoffs hasta obtener su 18vo campeonato, un récord de la liga.

Tatum y Brown se turnaron para soportar la carga anotadora. Jrue Holiday y Derrick White se combinaron para conformar una de las mejores duplas defensivas de bases en la liga, mientras que el letón Kristaps Porzingis y el dominicano Al Horford dominaron como pivots.

En estas circunstancias, los Celtics parecen tener todo lo necesario para revalidar lo que fue su primer campeonato desde 2008.

En cambio, las sequías son largas en Nueva York y Filadelfia. Y estos equipos rara vez han lucido cerca de terminarlas.

Los Knicks no han llegado a la final de conferencia desde 2000. Creían que podrían arribar la temporada pasada después de ganar 50 partidos y obtener el puesto de segundos preclasificados en el Este.

Eliminaron después a los 76ers en la primera ronda. Pero las lesiones los alcanzaron y fueron derrotados por Indiana en el séptimo partido de las semifinales del Este.

Los 76ers no han pasado de la segunda ronda desde que llegaron a las Finales de la NBA de 2001. Pero Joel Embiid, otrora Jugador Más Valioso de la NBA, sigue como centro, ahora flanqueado por George en el exterior.

Así, persiste la misma creencia en Filadelfia y en Nueva York al entrar en la temporada.

Orden previsto en que terminarán:

Boston, Nueva York, Filadelfia, Toronto y Brooklyn.