Messi e Inter Miami acarician el 'Supporters’ Shield' de la MLS. Pero anhelan más

FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi y el Inter Miami disponen de un cúmulo de escenarios para asegurar el ‘Supporters’ Shield’ y quedar como máximos preclasificados en los playoffs de la MLS que arrancarán a fines de este mes.

Lo más sencillo es ganar el miércoles.

Los grandes favoritos al título de la liga, con un plantel que cuenta con Messi, Luis Suárez, Jordi Alba y Sergio Busquets — tienen al alcance el trofeo ‘Supporters’ Shield’, adjudicado al primero de la temporada regular de la MLS. Ello podría quedar definido si ganan el miércoles en Columbus.

“Es una gran oportunidad", declaró el mediocampista paraguayo Miguel Rojas. “Vamos pasito a pasito. Y este miércoles saldremos a ganar para asegurar ese objetivo”.

Una auténtica catástrofe en sus últimos tres partidos impediría a Inter Miami quedarse sin ser el máximo cabeza de serie en los playoffs. El ‘Supporters’ Shield’ sería el segundo trofeo en la historia del club y de la era Messi. Conquistaron la Leagues Cup de 2023, poco después del fichaje de Messi que transformó instantáneamente al club en un fenómeno global.

Un equipo de Miami — el desaparecido Fusion — alzó el ‘Supporters’ Shield’ previamente. El Fusion lo ganó en 2001, en la que acabó siendo la última temporada del club debido a que atraía escasa concurrencia y problemas financieros.

Inter Miami nunca había estado tan cerca de quedar primero en la MLS. Quedó 19no entre 26 equipos en 2020, 20mo entre 27 en 2021; 12do entre 28 en 2022 y 27mo entre 29 la pasada temporada.

Se esperaba una historia totalmente distinta, y el equipo dirigido por Gerardo Martino no decepcionó. Con 65 puntos después de 31 partidos, Inter Miami ya presume de la mejor campaña de su historia. De ganar los tres últimos encuentros, establecerán una nueva marca de puntos acumulados en una temporada regular.

Podrían cerrar con 74, uno más que los 73 de Nueva Inglaterra en 2021.

“Cuando un equipo como Inter junta 65 puntos, que sólo perdió cuatro partidos en el año y, comparando con temporadas anteriores, nosotros deberíamos decir o pensar en todo lo bueno que ha podido hacer Inter en todo este tiempo”, destacó Martino. “En la recuperación y sobre todo en la forma”.

Y el equipo no ha dependido totalmente de Messi.

El astro argentino se perdió 15 de los partidos de Inter Miami en la MLS esta temporada, ya sea por compromisos con su selección nacional o los dos meses de baja para recuperarse de una grave lesión del tobillo, que sufrió en la final de la Copa América que la Albiceleste ganó en julio.

Con Messi en el campo, Inter Miami ha perdido apenas uno de 16 partidos. Es algo que no debe sorprender a nadie. Lo que sí asombra es que Inter Miami ha ganado 10 encuentros, con tres derrotas y dos empates sin la “Pulga”.

Eso demuestra que la formación titular es Messi y otros más, destacó el arquero Drake Callender.

“Esa es la muestra de la versatilidad de nuestro equipo”, indicó Callender. “Nos hemos reforzado a lo largo de la temporada, porque muchos jugadores no habían tantos minutos al comienzo del año. Hemos adquirido más experiencias, tenemos más variantes y más versatilidad en cuanto al esquema de juego que queremos. La verdad es que nos encuentra en una situación muy alentadora de cara al futuro”.

En caso que no logren asegurar el primer lugar este miércoles, algo que les permitirá tener localía durante los playoffs hasta la final, los últimos dos partidos de Inter Miami serán de visitante ante Toronto el sábado y luego en casa contra Nueva Inglaterra el 19 de octubre. La postemporada de Messi comenzará el último fin de semana de octubre.

El objetivo es consagrarse campeones de la liga, pero quedar primeros en la temporada regular es importante, dijo Alba.

“Queremos ganarle a un gran equipo como Columbus y llegar a los playoffs con una mentalidad ganadora”, sostuvo Alba. "Ganar el ‘Supporters’ Shield’ sería un bonito logro en la historia del club, pero lo queremos al final es ganar la Copa MLS”.