Mueren al menos 8 personas que intentaban cruzar el Canal de la Mancha desde Francia

NIZA, Francia (AP) — Al menos ocho personas murieron durante un intento fallido de cruzar el Canal de la Mancha desde el norte de Francia, según dijeron el domingo las autoridades marítimas francesas.

El incidente ocurrió justo antes de la medianoche del sábado, cuando las autoridades avistaron un barco con docenas de personas a bordo y que estaba teniendo problemas cerca de una playa en la localidad norteña de Ambleteuse.

Se envió un barco francés de rescate, que no pudo ofrecer asistencia en el mar. Una vez la embarcación llegó a la playa, los servicios de emergencia prestaron atención médica a 53 migrantes en el lugar, según un reporte de las autoridades marítimas francesas responsables del canal y la costa norte.

“Pese a la atención de emergencia prestada, ocho personas han muerto”, indicó el comunicado.

No se encontraron más personas durante una búsqueda en el mar, añadió.

Seis personas fueron trasladadas a hospitales en Boulogne y Calais por “emergencia relativa”, incluido un bebé de 10 meses con hipotermia, indicó el domingo a medios franceses Jacques Billant, prefecto de Pas-de-Calais. Los sobrevivientes del accidente procedían de Eritrea, Sudán, Siria, Afganistán, Egipto e Irán.

La embarcación inflable, en la que viajaban 59 personas, zarpó de la playa cercana a la localidad de Vimont y encalló poco después, según el prefecto. “La embarcación quedó claramente destrozada en las rocas”, añadió.

Cincuenta y un supervivientes han sido trasladados a un centro de acogida de la ciudad de Toulouse, según las autoridades locales. La fiscalía en Boulogne-sur-mer abrió una investigación sobre lo ocurrido.

El incidente ocurrió casi dos semanas después de que un barco que llevaba migrantes se rompiera en el Canal de la Mancha cuando intentaba llegar a Reino Unido desde el norte de Francia. Docenas de personas cayeron al agua en la peligrosa ruta y 12 murieron, según las autoridades.

Las autoridades británicas expresaron con rapidez su tristeza por otro incidente en el Canal de la Mancha.

“Es espantoso”, dijo a la BBC el secretario de Exteriores, David Lammy. “Es una nueva pérdida de vidas”.

El nuevo gobierno del Partido Laborista ha prometido combatir a las pandillas criminales que manejan el tráfico de migrantes y ha hablado con sus socios europeos sobre “cómo perseguimos a esas pandillas, en cooperación” en diferentes tramos de la ruta migratoria.

Las leyes cada vez más estrictas de asilo en Europa, la creciente xenofobia y el trato hostil a los migrantes les han empujado hacia el norte. Al menos 46 migrantes han muerto al intentar cruzar al Reino Unido este año, dijo Billant, el prefecto de Pas-de-Calais.

Al menos 137.563 personas han llegado al Reino Unido después de cruzar el Canal de la Mancha desde Francia desde 2018, según cifras del Ministerio del Interior del Reino Unido. Solo el sábado, 14 embarcaciones con 801 migrantes alcanzaron el territorio británico.

Guardacostas y barcos de la Armada francesa rescataron el sábado a 200 personas de las traicioneras aguas en la zona de Pas-de-Calais, según las autoridades marítimas francesas a cargo del Canal de la Mancha y el Mar del Norte.

El sábado se habían observado 18 intentos de zarpar desde Francia hacia Reino Unido, señalaron.

Había otras operaciones de vigilancia y rescate en marcha el domingo en el paso de Calais, en unas condiciones de tormenta y mala mar, según las autoridades marítimas francesas. Advirtieron de “riesgos significativos” para cualquiera que intentara cruzar el canal en barcos endebles y sobrecargados, a menudo en condiciones meteorológicas complicadas.

Cuatro migrantes murieron en julio cuando intentaban hacer la travesía en un bote hinchable que naufragó y se perforó. Otros cinco, incluido un niño, murieron en otro intento en abril. Cinco cadáveres fueron recuperados del mar o encontrados en la playa después de que otra embarcación tuviera problemas en la oscuridad y el frío invernal en enero.

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La periodista de Associated Press Danica Kirka, en Londres, contribuyó a este despacho.